Les États-Unis critiquent la Chine au sujet des discussions sur la défense, alors que la marine navigue près de Taïwan

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(Bloomberg) – Le secrétaire américain à la défense, Lloyd Austin, a profité d’un discours prononcé lors de la plus grande conférence sur la sécurité en Asie pour avertir qu’un conflit à propos de Taïwan « affecterait l’économie mondiale d’une manière que nous ne pouvons pas imaginer » et il a réitéré ses appels en faveur d’une meilleure communication entre les armées américaine et chinoise.

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« Ne vous y trompez pas : un conflit dans le détroit de Taïwan serait dévastateur », a déclaré M. Austin lors du dialogue Shangri-La qui s’est tenu samedi à Singapour. « Le monde entier a intérêt à maintenir la paix et la stabilité dans le détroit de Taïwan, le monde entier. La sécurité des voies de navigation commerciale et des chaînes d’approvisionnement mondiales en dépend.

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Peu après ces remarques, la marine américaine a déclaré qu’un destroyer américain équipé de missiles guidés et une frégate canadienne avaient traversé la voie navigable entre Taïwan et la Chine. La marine et l’armée de l’air chinoises ont suivi les deux navires tout au long du détroit, selon une déclaration du commandement du théâtre oriental de l’armée populaire de libération, qui a accusé les États-Unis et le Canada de « causer des problèmes intentionnellement » et de nuire à la paix et à la stabilité régionales.

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Les États-Unis ont déclaré que les navires alliés s’étaient retrouvés dans une situation dangereuse lorsqu’un navire de la marine chinoise a dépassé le navire américain et a traversé devant lui à une distance de seulement 150 mètres (137 mètres). Les actions du navire chinois « ont violé les règles de sécurité maritime dans les eaux internationales », selon une déclaration du Commandement américain pour l’Indo-Pacifique.

Le discours de M. Austin a été prononcé après que la Chine a rejeté à plusieurs reprises les demandes du secrétaire à la défense et de son homologue, Li Shangfu, de s’asseoir pour discuter lors de la conférence sur la défense. La Chine exige que les États-Unis lèvent les sanctions imposées à Li en 2018, une mesure que l’administration Biden a envisagée avant de l’écarter. Les deux dirigeants se sont brièvement serré la main lors d’un dîner vendredi.

Lire la suite : La crainte d’un conflit entre les États-Unis et la Chine plane sur le forum de défense de Singapour

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« Pour les responsables de la défense, le moment de parler est toujours venu, et c’est maintenant qu’il faut le faire », a déclaré M. Austin. « Je suis profondément préoccupé par le fait que la RPC n’a pas voulu s’engager plus sérieusement dans l’amélioration des mécanismes de gestion des crises entre nos deux armées. Mais j’espère que cela va changer, et vite ».

Un responsable militaire chinois a déclaré qu’il était impossible pour Li et Austin de se rencontrer étant donné que les sanctions sont toujours en place.

Les États-Unis sont en train de « détruire les relations entre les États-Unis et la Chine », a déclaré He Lei, lieutenant général et ancien vice-président de l’Académie des sciences militaires de l’APL. « La Chine n’acceptera pas d’ordres au cours de son ascension pacifique.

La conférence de Singapour a lieu alors que les pays d’Asie craignent de plus en plus que les tensions entre les États-Unis et la Chine ne soient irrémédiables et ne débouchent sur un conflit. Elle fait suite à une montée des tensions entre les deux superpuissances mondiales qui remonte au mois de février, lorsqu’un ballon espion chinois présumé a traversé l’espace aérien américain avant d’être abattu.

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Rory Medcalf, directeur du National Security College de l’Australian National University, a déclaré que M. Austin « a tenu tête aux efforts de la Chine pour présenter l’Amérique comme isolée des préoccupations asiatiques, en se montrant sobre – et non criard – sur les risques posés par la Chine ».

Li et Austin étaient tous deux assis à la table d’honneur lors du dîner de vendredi soir et du discours du Premier ministre australien Anthony Albanese. Le chef du Pentagone et M. Li ont été vus en train d’échanger des plaisanteries à la table avant le dîner. Mais Austin a clairement indiqué qu’il fallait aller beaucoup plus loin.

Pas de substitut

« Une poignée de main cordiale au cours d’un dîner ne remplace pas un engagement substantiel », a déclaré M. Austin.

Interrogé plus tard sur la question de savoir si les États-Unis cherchent à engager des pourparlers sur le contrôle des armes nucléaires avec Pékin, il a ajouté : « Dès qu’ils répondront au téléphone, nous pourrons peut-être faire avancer les choses.

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M. Austin a également profité de son intervention à la conférence pour opposer la vision américaine de l’Indo-Pacifique aux risques de « coercition, d’intimidation ou de brimade », un signe de la manière dont les États-Unis perçoivent l’approche de Pékin en matière de politique régionale.

« Il s’agit d’une vision d’un Indo-Pacifique libre, ouvert et sûr dans un monde de règles et de droits », a déclaré M. Austin. Ces règles et ces droits, a-t-il ajouté, comprennent « les droits de l’homme et la dignité humaine » et la nécessité de résoudre « les différends par un dialogue pacifique et non par la coercition ou la conquête ».

Dernier Shangri-La : M. Austin salue le « pouvoir du partenariat » en Asie

Les pays d’Asie du Sud-Est seront probablement satisfaits de l’appel de M. Austin en faveur d’un dialogue ouvert avec la Chine, a déclaré Hoo Chiew-Ping, maître de conférences en études stratégiques et en relations internationales à l’université nationale de Malaisie.

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« C’est une assurance qui contribue à réduire les risques de conflit », a-t-elle déclaré.

Une rencontre entre les États-Unis et la Chine étant exclue, les représentants des deux parties se sont activement entretenus avec les dirigeants des quelque 40 autres pays participant à la conférence, dans le cadre de ce qu’un délégué a appelé en plaisantant le « speed dating ». Le ministre chinois Li a rencontré vendredi le ministre philippin de la Défense Carlito Galvez, qualifiant leurs discussions de « très bonnes » malgré un contexte de tensions accrues sur les eaux contestées et le nouvel engagement militaire de Manille avec les États-Unis.

Lire la suite : L’Australien Albanese estime que le conflit entre les Etats-Unis et la Chine n’est pas prédestiné

M. Austin est arrivé après des réunions avec des responsables militaires au Japon, qui a promis d’augmenter ses dépenses de défense après la montée des tensions entre les États-Unis, la Chine et Taïwan au cours de l’année écoulée. Il a fait l’éloge du partenariat entre les États-Unis et Singapour lors de ses entretiens avec le ministre de la Défense Ng Eng Hen vendredi.

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Accueilli par l’Institut international d’études stratégiques, le dialogue de Shangri-la se déroule sur un territoire essentiellement neutre. Singapour entretient des relations amicales avec Pékin et Washington, et des navires de guerre chinois et américains accostent régulièrement dans la cité-État.

Mais les deux premiers jours, l’accent a été mis sur le fossé grandissant entre Pékin et Washington.

La conférence de presse conjointe de vendredi avec l’Australien Albanese et le vice-premier ministre de Singapour Lawrence Wong s’est immédiatement concentrée sur le signal que les tensions entre les États-Unis et la Chine donnaient à la région.

« Personne ne veut se retrouver dans une position où il faut soit contenir la montée en puissance de la Chine, soit limiter la présence de l’Amérique », a déclaré M. Wong. « Personne au sein de l’Asean ne souhaite une nouvelle guerre froide.

-Avec l’aide de Rebecca Choong Wilkins, Philip J. Heijmans, Alfred Cang, Jamie Tarabay et Xiao Zibang.

(Ajout d’une déclaration américaine sur les actions navales chinoises au quatrième paragraphe.)