Les erreurs et la méfiance alimentent la désinformation le jour du scrutin.

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Les électeurs qui ont voté mardi lors des élections de mi-mandat ont été confrontés à des affirmations trompeuses concernant des machines électorales défectueuses et des résultats tardifs, la dernière crête d’une vague de désinformation qui devrait perdurer longtemps après le décompte des votes.

En Arizona, l’annonce de problèmes avec les tabulatrices de votes a donné lieu à des allégations infondées de fraude électorale, qui sont rapidement passées de sites marginaux populaires auprès de l’extrême droite à des plateformes grand public. Peu importe que les responsables locaux aient rapidement signalé le problème et démenti la théorie.

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En Pennsylvanie, les responsables électoraux ont repoussé les affirmations sans fondement selon lesquelles les retards dans le décompte des voix équivaudraient à une fraude électorale. Mais la théorie du complot s’est tout de même répandue, notamment grâce à Donald Trump, Ted Cruz et d’autres républicains de premier plan qui ont amplifié cette idée.

Il y a eu beaucoup d’autres informations erronées : de fausses affirmations sur des bulletins de vote déposés par des non-citoyens ou des personnes décédées, des canulars sur des machines à voter qui changent automatiquement les bulletins de vote et des histoires de réseaux Wi-Fi suspects dans les bureaux de vote.

Les États et les faits concernés étaient tous différents, mais la plupart des fausses informations destinées aux électeurs cette année avaient le même rythme : On ne peut plus faire confiance aux élections américaines.

« Les gens cherchaient à ce que les choses tournent mal pour prouver leurs idées préconçues selon lesquelles l’élection était truquée », a déclaré Bret Schafer, chargé de mission à l’Alliance for Securing Democracy, une organisation non partisane basée à Washington, D.C. qui surveille la désinformation. « Et il y a toujours des choses qui tournent mal ».

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Si 2020 est un guide, beaucoup des affirmations que le mardi émergé persisteront pendant des jours, des semaines et même des années, malgré les efforts des fonctionnaires électoraux, des journalistes et d’autres pour les démystifier.

Selon le SITE Intelligence Group, une société spécialisée dans le suivi de la désinformation, il y a eu une forte augmentation des messages sur les médias sociaux lundi et mardi affirmant que les démocrates utiliseraient les retards dans le décompte des voix pour truquer les élections dans tout le pays.

Certains de ces messages provenaient de sites Web populaires auprès des partisans de l’ancien président Donald Trump et des adeptes de la théorie du complot QAnon, sans fondement.

La popularité croissante des bulletins de vote par correspondance est l’une des raisons pour lesquelles les résultats peuvent prendre du temps. Dans des États clés comme la Pennsylvanie, le Michigan et l’Arizona, les responsables électoraux ne peuvent pas commencer à compter les bulletins de vote par correspondance avant le jour du scrutin, ce qui garantit des retards.

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« Nous n’avons jamais certifié une élection le soir de l’élection », a déclaré Sheryl Albert, directrice des élections pour Common Cause, un groupe à but non lucratif qui a traqué la désinformation électorale. « Il n’y a rien de nouveau. Ce sont juste des gens qui essaient de saper la foi dans les élections ».

La désinformation sur le vote et les élections a été accusée de creuser le fossé politique, de diminuer la confiance dans la démocratie et d’augmenter la menace de violence politique comme l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain.

Les mêmes fausses affirmations ont alimenté les campagnes de plusieurs candidats de premier plan qui rejettent le résultat de l’élection de 2020, notamment les candidats républicains au poste de gouverneur, Kari Lake en Arizona et Doug Mastriano en Pennsylvanie.

Bien qu’il ne soit pas sur le bulletin de vote, Trump a aidé à diffuser un grand nombre des principales fausses affirmations mardi. En utilisant sa plateforme TruthSocial, il a amplifié les théories du complot en Pennsylvanie et en Arizona. « Un autre gros problème de tabulation des électeurs en Arizona », a-t-il écrit. « Cela vous semble familier ? ?? »

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Selon Morgan Wack, chercheur en désinformation à l’Université de Washington et membre du Partenariat pour l’intégrité des élections (Election Integrity Partnership), un groupe de recherche collaboratif axé sur la désinformation électorale, les fausses allégations observées en 2022 risquent de perdurer et de faire partie de la désinformation à laquelle seront confrontés les électeurs lors de l’élection présidentielle.

« Nous verrons presque certainement cela à nouveau en 2024 », a déclaré Wack.

La plupart des grandes plateformes de médias sociaux ont annoncé des plans pour combattre la désinformation électorale et fournir des ressources de vote aux utilisateurs. C’était une histoire différente sur les plateformes marginales comme Gab, où la désinformation et même les menaces de violence étaient faciles à repérer mardi.

Twitter était particulièrement préoccupant pour les chercheurs en désinformation étant donné son nouveau propriétaire, Elon Musk, un absolutiste de la liberté d’expression qui a lui-même diffusé des informations erronées.

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Une analyse des bots et des faux comptes sur Twitter a révélé une augmentation significative des discussions sur la fraude électorale au cours de la semaine précédant l’élection. Le nombre de comptes automatisés ou de faux comptes postant sur des « élections volées » a doublé dans l’échantillon examiné par les chercheurs de Cyabra, une entreprise technologique israélienne.

Des responsables de l’agence de cybersécurité et de sécurité des infrastructures du ministère de la sécurité intérieure ont déclaré mardi qu’ils surveillaient les tentatives étrangères visant à semer le doute sur l’élection, mais qu’ils ne voyaient aucune preuve que ces efforts portaient leurs fruits.

La Russie, la Chine et l’Iran ont tous monté des opérations de désinformation visant la politique américaine et vont probablement intensifier leurs efforts avant 2024, selon Craig Terron, directeur des questions mondiales chez Insikt Group, une division de la société de cybersécurité Recorded Future, basée dans le Massachusetts.

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Terron a déclaré que le Kremlin considère probablement cette ingérence comme justifiée, étant donné le soutien des États-Unis à l’Ukraine après l’invasion de la Russie.

« Immédiatement après les élections américaines de mi-mandat, et en 2023 et au-delà, le gouvernement russe tentera très probablement de planifier et d’exécuter des efforts d’influence malveillants », a écrit Terron dans un courriel à l’AP. « En particulier, nous nous attendons à voir des campagnes visant à saper les deux prochaines années du mandat du président Biden. »

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Le rédacteur de l’AP, Haleluya Hadero, a contribué à ce rapport depuis New York.

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