Virgin Orbit a interrompu ses activités et licencié son personnel alors qu’elle est à la recherche d’une bouée de sauvetage financière.
La société de lancement de satellites, basée en Californie, va suspendre ses activités pendant au moins une semaine et ne conservera qu’une équipe réduite.
Les patrons ont annoncé aux employés, lors d’une réunion du personnel mercredi, que le reste du personnel serait mis en congé sans solde, bien que les employés puissent utiliser leurs congés annuels.
Cette décision fait suite à l’échec de la tentative de Virgin Orbit de lancer le premier satellite depuis le sol britannique en janvier.
Le directeur général de la société, Dan Hart, a déclaré au personnel que la mise en congé permettrait de gagner du temps pour finaliser un nouveau plan d’investissement, a rapporté Reuters. Le personnel devrait être informé la semaine prochaine.
La pause a effrayé les investisseurs et fait chuter les actions de 18,8 % à 82 cents. L’action, cotée sur le Nasdaq américain, est en baisse de 44 % cette année.
La société a déclaré : « Virgin Orbit entame une pause opérationnelle à l’échelle de l’entreprise, à compter du 16 mars 2023, et prévoit de fournir une mise à jour sur les opérations à venir dans les semaines à venir. »
Des milliers de personnes se sont rassemblées près de Newquay en Cornouailles en janvier pour assister à la mission historique Start Me Up, qui a décollé du Spaceport de Cornouailles, propulsant neuf satellites en orbite.
Un Boeing 747 converti en Cosmic Girl a décollé, mais la fusée transportant les premiers satellites lancés depuis le sol britannique n’a pas réussi à atteindre l’orbite et a été perdue. Cosmic Girl libère avec succès sa fusée, baptisée LauncherOne, qui transporte une charge utile de neuf satellites au large de la côte sud de l’Irlande.
Mais peu après, Virgin Orbit a annoncé qu’il y avait eu une « anomalie » et que la fusée n’avait pas atteint l’altitude requise. La fusée et les satellites sont perdus.
Virgin Orbit a déclaré que son enquête sur l’échec de la mission était « presque terminée » et que « notre prochaine fusée de production avec les modifications nécessaires est en phase finale d’intégration et de test ».
Virgin Orbit a été fondée par le milliardaire Richard Branson et est détenue à 75 % par Virgin Investments. Ce mois-ci, Branson a investi 5 millions de dollars supplémentaires dans la société, ce qui porte ses investissements à 60 millions de dollars au cours des quatre derniers mois.
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