Le ministère de l’Intérieur n’a fait pratiquement aucun progrès dans la lutte contre la fraude criminelle au cours des cinq dernières années, bien que celle-ci soit devenue le crime le plus répandu en Grande-Bretagne, avertissent aujourd’hui les auditeurs du gouvernement.
Le National Audit Office (NAO) a déclaré que moins d’un cas de fraude sur deux cents signalés à la police a abouti à une accusation pénale l’année dernière et que les forces n’ont consacré qu’un pour cent de leur personnel à la lutte contre ce problème. La fraude coûte aux victimes 4,7 milliards de livres sterling par an.
Le NAO a ajouté que bien que le nombre de cas de fraude signalés soit passé de 631 000 en 2017 à 987 000 cette année, le nombre d’accusations criminelles a chuté de 6 400 à 4 816.
Le NAO a accusé le ministère de l’Intérieur de ne pas avoir pris le problème suffisamment au sérieux. Il a déclaré avoir averti, il y a cinq ans, que la fraude était négligée par le gouvernement et a exigé une réponse urgente. Depuis lors, la menace a « augmenté et évolué », mais pas la réponse du gouvernement.
Le NAO a déclaré qu’il y avait « des lacunes importantes dans la compréhension du Home Office de la menace » de la fraude et qu’il n’y avait pas de stratégie claire pour la combattre.
Il a également constaté que le ministère de l’Intérieur ne disposait pas d’un tableau complet des dépenses consacrées à la lutte contre la fraude par les entreprises ou le secteur public, ni de l’efficacité de ces dépenses.
Le NAO a demandé au ministère de mener un effort intergouvernemental « vigoureux » pour déterminer ce qui fonctionne et a déclaré qu’il devait achever et publier sa stratégie anti-fraude dès que possible. Dame Meg Hillier, la présidente de la commission des comptes publics, a déclaré : « Je suis préoccupée par le fait que le ministère de l’Intérieur n’a toujours pas établi un plan de financement clair sur la manière dont il va s’attaquer à la fraude. Les 3,1 millions de victimes de la fraude méritent une action, un leadership et un plan qui galvanise les partenaires à travers le gouvernement, et non plus des mots sur une page. »
Le NAO a constaté que la fraude représentait 41 % de la criminalité en Angleterre et au Pays de Galles au cours de l’année se terminant en juin 2022 et que 6,6 % des personnes âgées de plus de 16 ans ont déclaré avoir été victimes d’une fraude réelle ou d’une tentative de fraude. Les fraudes bancaires et par carte de crédit restent les plus courantes. Les cas de fraude par avance de frais, où les victimes sont encouragées à effectuer des paiements anticipés pour des biens ou des services inexistants, ont augmenté de près de 700 % entre mars 2017 et juin 2022.
Gareth Davies, chef du NAO, a déclaré que cinq ans après son dernier rapport, le Home Office avait pris « des mesures limitées pour améliorer sa réponse à la fraude ». Il a ajouté : « Son approche a manqué de clarté, il ne dispose pas des données nécessaires pour comprendre l’ampleur du problème et il n’est pas en mesure de mesurer avec précision l’impact de ses politiques. Pour que sa stratégie de lutte contre la fraude soit couronnée de succès, le ministère de l’Intérieur doit s’employer énergiquement à mener une réponse intergouvernementale fondée sur une compréhension approfondie de ce qui fonctionne dans la lutte contre la fraude. »
Rocio Concha, directrice de la politique de l’association de consommateurs Which ?, a déclaré que le Royaume-Uni était en proie à une épidémie de fraude qui a un effet dévastateur sur la vie des victimes. « L’absence d’une approche conjointe efficace entre le gouvernement, les banques, les entreprises technologiques et les sociétés de télécommunications freine les efforts de prévention de la fraude. »
Yvette Cooper, la ministre de l’intérieur de l’ombre, a ajouté : « Ce n’est tout simplement pas suffisant et tandis que de dangereux escrocs sont laissés en liberté, ce sont les victimes qui continuent à en payer le prix. Il est grand temps de prendre des mesures pour régler ce problème ».
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