Il est payant d’être intelligent, c’est du moins ce que l’on dit. Mais les travailleurs qui gagnent le plus ne sont pas forcément les plus intelligents, selon une récente étude suédoise.
La recherche, publiée dans le Revue européenne de sociologie en janvier, a révélé qu’une intelligence générale supérieure était corrélée à des salaires plus élevés, mais seulement jusqu’à un seuil d’environ 600 000 couronnes suédoises (57 300 dollars) par an. Au-delà de ce seuil, l’étude a révélé que les aptitudes plafonnent à mesure que les salaires continuent d’augmenter. Et les personnes qui gagnent les 1 % les plus élevés obtiennent des résultats légèrement inférieurs à ceux de la tranche de revenus qui leur est directement inférieure.
« Nous ne trouvons aucune preuve que ceux qui occupent des emplois de haut niveau et qui versent des salaires extraordinaires sont plus méritants que ceux qui ne gagnent que la moitié de ces salaires », ont écrit les auteurs de l’étude, dirigée par Marc Keuschnigg, professeur associé principal de sociologie analytique à l’université de Linköping, en Suède.
« La réussite professionnelle extrême est plus probablement due aux ressources familiales ou à la chance qu’aux capacités », ajoutent les auteurs.
L’étude a analysé les capacités cognitives de 59 387 hommes nés en Suède à l’âge de 18 ou 19 ans et leurs revenus pendant une période de 11 ans entre 35 et 45 ans. La recherche était basée sur un test d’intelligence standardisé que les hommes ont passé dans le cadre du service militaire obligatoire, qui comprenait des tests de compréhension verbale, de compréhension technique, de capacité spatiale et de logique.
Les femmes et les immigrants n’ont pas été inclus dans l’étude car le service militaire n’était pas obligatoire pour ces groupes entre 1971-77 et 1980-99, lorsque les données initiales ont été enregistrées.
L’étude ne tient pas compte des capacités non cognitives – telles que le niveau de motivation ou les compétences sociales supérieures – qui peuvent aider les travailleurs à obtenir des emplois bien rémunérés. Les auteurs de l’étude reconnaissent également d’autres limites à leurs travaux : Par exemple, les personnes les plus intelligentes ne choisissent pas toujours l’emploi le mieux rémunéré au lieu d’un rôle plus intéressant ou plus gratifiant. (Le monde universitaire, notent-ils, n’est « ni le domaine professionnel le mieux rémunéré ni le plus prestigieux »).
Néanmoins, Keuschnigg considère l’absence de corrélation entre l’intelligence et le salaire à des niveaux élevés comme un signe d’alerte concernant l’inégalité croissante des revenus entre les plus riches et le reste de la société. Étant donné que la Suède a un écart de revenu relativement faible, « nous pouvons spéculer que nous pourrions voir cela encore plus dans des endroits comme Singapour ou les États-Unis », a-t-il déclaré.
« Les décisions que prennent les hauts salariés ont des conséquences pour beaucoup de gens », a-t-il ajouté. « Donc, en tant que société, nous pourrions vouloir avoir les bonnes personnes à ces postes de haut niveau. »
© 2023 Bloomberg
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