La Secrétaire d’État de l’Oregon Shemia Fagan est dans l’eau chaude, les législateurs républicains demandant sa démission et le gouverneur démocrate cherchant des enquêtes car Fagan a pris un emploi de consultant avec une entreprise de marijuana.
La question a éclaté vendredi après que le bureau de Fagan a publié un audit des régulateurs de marijuana de l’État, la Commission de l’alcool et du cannabis de l’Oregon. L’audit a appelé l’OLCC à « réformer » certaines règles pour les entreprises de marijuana, affirmant qu’elles étaient « contraignantes » lorsqu’elles étaient combinées avec les restrictions fédérales sur le commerce transfrontalier, la banque et la fiscalité.
Fagan, une démocrate, s’est récusée de l’audit car elle est consultante rémunérée d’une filiale de la chaîne de vente au détail de marijuana La Mota, a déclaré le porte-parole de Fagan, Ben Morris, lors d’une conférence de presse virtuelle sur la publication de l’audit.
Le co-propriétaire de La Mota a organisé des collectes de fonds pour les principaux politiciens démocrates de l’Oregon, notamment Fagan, alors que le co-propriétaire, son partenaire et leur entreprise doivent prétendument 1,7 million de dollars de factures impayées et plus en impôts fédéraux et d’État, selon Willamette Week, un journal de Portland.
Fagan n’est pas apparue à la conférence de presse, qui comprenait son porte-parole, son adjoint et le directeur des audits. L’information sur le cabinet de conseil a été rapportée en premier jeudi par Willamette Week.
Morris a nié que le travail extérieur de Fagan représentait un conflit d’intérêts et a déclaré que les directives de la Commission d’éthique du gouvernement de l’Oregon permettaient spécifiquement aux fonctionnaires publics de conserver un emploi privé.
Mais quelques heures après la conférence de presse sur l’audit, les dirigeants législatifs républicains, qui sont dans la minorité à la Législature, ont appelé Fagan à démissionner de son emploi de consultante.
« Il semble s’agir d’une violation de l’éthique et si ce n’est pas le cas, les lois sur l’éthique de l’Oregon sont cassées », ont déclaré dans un communiqué commun les dirigeants républicains du Sénat, Tim Knopp, et de la Chambre, Vikki Breese-Iverson.
La gouverneure Tina Kotek, une démocrate, a indiqué qu’elle avait des préoccupations plus tard vendredi.
« Il est crucial que les habitants de l’Oregon aient confiance en leur gouvernement », a déclaré Kotek dans un courriel.
Kotek a déclaré qu’elle demandait à la Commission d’éthique du gouvernement de l’Oregon « d’enquêter immédiatement sur cette situation » et a demandé au Département de la Justice de l’Oregon d’examiner l’audit.
L’audit a remis en question l’exigence de l’OLCC selon laquelle les entreprises de marijuana doivent conserver leur stock derrière des portes en acier et disposer de systèmes de vidéosurveillance 24 heures sur 24. L’OLCC devrait rendre les réglementations sur la marijuana plus semblables à celles régissant les spiritueux distillés, que l’agence réglemente également, ont déclaré les auditeurs.
L’audit a également déclaré que l’Oregon devrait se préparer à ce que le gouvernement américain légalise éventuellement la marijuana et positionne l’État, avec ses énormes réserves de drogue, en tant que leader national de l’industrie.
L’Oregon, depuis longtemps connu pour sa puissante marijuana, serait en concurrence avec d’autres États producteurs de marijuana – en particulier la Californie, qui a également un vaste excédent – pour le marché de l’exportation si la marijuana est jamais légalisée à l’échelle nationale.
« C’est maintenant le moment pour l’Oregon de préparer son système pour un avenir où le cannabis est légal à l’échelle nationale », a déclaré Cheryl Myers, secrétaire d’État adjointe de l’Oregon lors de la conférence de presse.
Le directeur des audits de l’Oregon, Kip Memmott, a noté avec un peu d’envie que le Canada avait légalisé la marijuana et était « beaucoup plus proactif dans son examen des avantages financiers ».
L’Oregon peut ouvrir la voie aux États-Unis dans la réglementation de la marijuana, tout en offrant ses souches haut de gamme de marijuana, a ajouté Memmott.
« Nous avons une sorte de bien unique, avec … notre boisement et toutes les autres grandes choses que l’Oregon produit ici. Et il y a une vraie opportunité », a déclaré Memmott.
Les auditeurs de l’Oregon ont rappelé à l’OLCC de suivre son propre plan stratégique pour positionner l’État en tant que leader national en augmentant le nombre d’interventions lors de conférences nationales, en organisant davantage de réunions dans tout l’État et en défendant un cadre national pour la réglementation du cannabis.
Dans sa réponse, le directeur exécutif de l’OLCC, Craig Prins, a écrit que son agence était désireuse d’agir rapidement si, et quand, le commerce transfrontalier de la marijuana serait autorisé.
Prins a déclaré qu’il s’attendait à ce que « seuls les produits de la plus haute qualité, provenant de systèmes bien réglementés, ayant des normes reconnues de test, d’emballage, d’étiquetage et de traçabilité, seront autorisés à être vendus dans d’autres États. »
L’Oregon a depuis des années privilégié ces normes, visant à protéger les consommateurs, a déclaré Prins.
Au total, 21 États et Washington, D.C., ont légalisé l’utilisation récréative de la marijuana mais les militants voient peu de chances que le Congrès actuel progresse vers une légalisation nationale. Néanmoins, il y a de l’espoir que l’administration Biden permettra le commerce de la marijuana entre les États qui l’ont légalisée.
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