Un tribunal des Émirats arabes unis a refusé la demande de l’Afrique du Sud d’extrader Atul et Rajesh Gupta, les frères recherchés dans le pays africain pour des accusations de blanchiment d’argent et de fraude.
Le mandat d’arrêt contre les Gupta a également été annulé, a déclaré Ronald Lamola, ministre sud-africain de la justice et des services correctionnels, lors d’un briefing vendredi. Le tribunal a déclaré que les frères nés en Inde étaient citoyens de la nation insulaire du Pacifique de Vanuatu, a ajouté Lamola, précisant que l’Afrique du Sud prévoit de faire appel.
Les Émirats arabes unis ont déclaré que la demande ne répondait pas « aux normes strictes de documentation juridique ». L’Afrique du Sud pourrait soumettre à nouveau une demande d’extradition avec de nouveaux documents et des documents supplémentaires, a déclaré l’agence de presse d’État WAM citant le ministre de la justice des Émirats arabes unis.
Les Gupta ont été arrêtés aux Émirats arabes unis en juin après qu’Interpol les ait placés sur sa liste des personnes les plus recherchées. Une enquête judiciaire sur la corruption étatique couvrant plus de trois ans a révélé des liens étroits entre les frères et l’ancien président sud-africain Jacob Zuma. Des témoins affirment qu’ils ont travaillé ensemble pour siphonner de l’argent des sociétés de transport, d’énergie et d’armement de l’État sud-africain et ont décidé conjointement qui était nommé au cabinet. Zuma et les Gupta ont nié toute malversation.
« Les raisons fournies pour refuser notre demande sont inexplicables », a déclaré le ministère de la justice sud-africain dans un communiqué. « Ce niveau de non-coopération est hautement sans précédent dans le domaine des demandes d’extradition. »
| Chronologie de la demande d’extradition de l’Afrique du Sud : |
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Les arrestations de l’année dernière ont alimenté l’espoir que les Gupta soient extradés pour faire face à la justice dans la nation la plus industrialisée d’Afrique. Les entreprises ciblées par les Gupta, notamment la société de services publics Eskom et la société logistique Transnet, sont encore secouées par la fraude présumée et ralentissent l’économie sud-africaine en conséquence.
Les Gupta ont été examinés pour la première fois en 2013 lorsqu’il a été découvert que la famille avait été autorisée à utiliser une base militaire sécurisée pour atterrir un avion transportant des invités de mariage, puis avait reçu une escorte de police pour un événement somptueux à Sun City, le complexe de casino à environ deux heures à l’ouest de Johannesburg.
En 2016, l’ancien défenseur public Thuli Madonsela a été chargé de sonder les transactions entre Zuma, la famille Gupta et les entités appartenant à l’État. Son rapport de 355 pages, intitulé « État de capture », a été accablant. Avec Zuma encore accroché au pouvoir, une vaste masse d’e-mails et de documents entre les Gupta et leurs associés a été divulguée en 2017 et, début 2018, les Gupta avaient fui le pays.
L’administration du président Cyril Ramaphosa a demandé pour la première fois aux autorités émiraties d’extrader des membres de la famille Gupta en 2018 et les États-Unis ont imposé des restrictions allant des interdictions de visa aux gels d’actifs l’année suivante. Le Royaume-Uni a suivi l’année dernière et Interpol a placé les frères sur sa liste des personnes les plus recherchées.
Les Sud-africains s’attendent à ce que la justice soit rendue et les autorités ne laisseront « pas de pierre non retournée » dans la recherche de celle-ci, a déclaré Shamila Batohi, directrice nationale des poursuites publiques à l’Autorité nationale de poursuites. « Nous ne savons pas si les Gupta seront un jour traduits en justice. »
Les frères ont demandé l’asile au Cameroun et en République centrafricaine et ont été vus en Suisse fin mars, a déclaré Africa Intelligence dans différents rapports cette semaine, sans citer qui que ce soit.
Lamola a déclaré que le tribunal des Émirats arabes unis avait invoqué des aspects techniques de procédure pour prendre sa décision, mais que l’Afrique du Sud avait suivi le processus approprié et aurait pu être contactée pour clarifier tout élément.
« Un problème technique ne peut pas être utilisé comme raison de refuser une demande d’extradition », a déclaré Lamola. « Nous allons épuiser notre engagement avec les Émirats arabes unis, mais nous explorerons toutes les voies, y compris au niveau multilatéral des Nations unies.
© 2023 Bloomberg
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