Des entreprises telles que Ford (F) investissent collectivement des centaines de milliards de dollars dans les véhicules électriques (VE).
Mais alors que l’industrie se dirige vers des émissions de carbone nulles, les chaînes d’approvisionnement en batteries pourraient faire obstacle à ces ambitions.
« Tout d’abord, les batteries constituent une contrainte », a déclaré Jim Farley, PDG de Ford, à Yahoo Finance Live (vidéo ci-dessus). « Le lithium et le nickel sont vraiment les principales contraintes. Nous nous approvisionnons normalement dans le monde entier, en Amérique du Sud, en Afrique, en Indonésie. Nous voulons les localiser en Amérique du Nord, non seulement pour l’exploitation minière, mais aussi pour le traitement des matériaux.
Farley a souligné que même les métaux bruts extraits aux États-Unis sont souvent renvoyés en Chine pour y être transformés, ce que les États-Unis s’efforcent activement de réduire. contrecarrer par des subventions et des investissements supplémentaires.
« Le grand changement sera la capacité de traitement à terre, mais aussi l’exploitation minière aux États-Unis. a ajouté M. Farley. « Il s’agira d’un travail énorme, comme cela a été le cas pour les semi-conducteurs.
En 2021, les véhicules électriques représentaient environ 10 % de l’ensemble des ventes de véhicules dans le monde, selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE). D’ici à 2030, BloombergNEF prévoit que la moitié des ventes de voitures aux États-Unis seront des VE, stimulées par les crédits d’impôt de la loi sur la réduction de l’inflation.
Au fur et à mesure que la demande de voitures et de camions électriques augmentera – et on estime qu’il devrait y avoir un million de véhicules électriques vendus dans le monde. 300 millions de voitures électriques sur les routes en 2030 afin de respecter les objectifs de référence en matière d’émissions nettes zéro, la demande de minerais précieux utilisés dans les batteries augmentera également.
Cela pourrait à son tour mettre à l’épreuve les chaînes d’approvisionnement mondiales qui extraient et traitent les minéraux.
Les États-Unis ont défini cinq minéraux qu’ils jugent « essentiels » à la transition vers les VE et dont les chaînes d’approvisionnement sont menacées : le lithium, le cobalt, le manganèse, le nickel et le graphite. Les législateurs et les acteurs de l’industrie minière ont déjà tiré la sonnette d’alarme au sujet de l’approvisionnement en minerais.
Keith Phillips, PDG de Piedmont Lithium (PLL), a déclaré en septembre à Yahoo Finance à propos de l’exploitation minière du lithium : « Il va y avoir une véritable pénurie de matériaux ». Le lithium est un élément clé des batteries lithium-ion, le type de batterie le plus répandu dans l’industrie des véhicules électriques et celui qu’utilise Ford. La batterie moyenne d’une voiture électrique utilise environ 8 à 10 kg de ce métal.
« Nous n’avons pas assez de ressources dans le monde pour produire autant d’ici 2035 », a déclaré M. Phillips. La demande de batteries lithium-ion devrait notamment exploser de plus de 500 % entre 2020 et 2030.
Bien que les États-Unis aient développé une certaine capacité de production de batteries, la Chine domine le marché avec plus de 70 % de la capacité mondiale de production de batteries pour véhicules électriques à l’intérieur de ses frontières.
La Chine est le plus grand producteur de graphite, un minéral clé utilisé dans les batteries lithium-ion, mais sa force vient principalement de sa capacité de raffinage. Une fois la matière première extraite de la terre, elle est envoyée à des transformateurs qui purifient le minéral, lequel est ensuite envoyé aux producteurs qui fabriquent les batteries qui équipent les voitures des consommateurs.
Au total, les minéraux bruts peuvent parcourir jusqu’à 80 000 kilomètres avant d’atteindre une usine de fabrication de batteries.
Mais alors que la géopolitique, les conditions météorologiques extrêmes et la flambée des prix des matières premières menacent ces chaînes d’approvisionnement, de nombreux constructeurs automobiles américains déploient des efforts concertés pour consolider leurs propres réseaux.
Ford a annoncé en février un nouvel investissement de 3,5 milliards de dollars dans une nouvelle usine de batteries à Marshall, dans le Michigan, dans le cadre de son effort global de 50 milliards de dollars en faveur de l’électrification. Le constructeur automobile a reconnu une perte de 2,1 milliards de dollars dans sa division électrique Model E en 2022 et a déclaré qu’il s’attendait à une perte de 3 milliards de dollars pour l’unité en 2023 alors que l’entreprise subit une restructuration et fait des investissements clés dans les VE.
« Nous devons nous procurer ces matériaux dans le monde entier jusqu’à ce que nous localisions la chaîne d’approvisionnement, ce que nous voulons faire », a déclaré Farley. « D’ici la fin de l’année, nous disposerons de toutes les matières premières nécessaires à la fabrication des 2 millions de batteries dont nous aurons besoin pour équiper nos véhicules d’ici 2026. Nous devrions être en bonne position.
Akiko Fujita et Pras Subramanian de Yahoo Finance ont contribué à la rédaction de cet article.
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