La Chine se prépare à la propagation du COVID dans les campagnes à l’approche des vacances

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BEIJING/SHANGHAI – La Chine a présenté vendredi des plans urgents pour protéger les communautés rurales du COVID-19, alors que des millions de citadins prévoient de partir en vacances pour la première fois depuis des années, après que le gouvernement a abandonné son système rigoureux de verrouillage et de restriction des déplacements.

La décision de la Chine, la semaine dernière, de commencer à s’aligner sur un monde qui s’est largement ouvert à la vie avec le virus, a fait suite à des protestations historiques contre les politiques de « zéro COVID » du Président Xi Jinping, conçues pour éradiquer le COVID.

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Mais l’enthousiasme suscité par ce revirement spectaculaire a rapidement cédé la place à l’inquiétude que la Chine ne soit pas préparée à la vague d’infections à venir et au coup qu’elle pourrait porter à la deuxième plus grande économie du monde.

La Chine a signalé 2 157 nouvelles infections symptomatiques au COVID-19 pour le 15 décembre, contre 2 000 le jour précédent.

Les chiffres officiels, cependant, ne reflètent pas l’ensemble de la situation, car les tests ont diminué, et sont en contradiction avec les signes d’une propagation plus large dans les villes où les longues files d’attente devant les dispensaires et les rayons vides des pharmacies sont devenus un spectacle courant.

L’arrière-pays chinois suscite une inquiétude particulière à l’approche des fêtes locales du Nouvel An lunaire, qui commencent le 22 janvier.

Les zones rurales risquent d’être inondées de voyageurs retournant dans leurs villes et villages d’origine, qui ont été peu exposés au virus au cours des trois années qui ont suivi le déclenchement de la pandémie.

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La Commission nationale de la santé de Chine a déclaré vendredi qu’elle intensifiait les vaccinations et constituait des stocks de ventilateurs, de médicaments essentiels et de kits de test dans les zones rurales. Elle a également conseillé aux voyageurs de réduire les contacts avec les parents âgés.

Un jour après que la Maison Blanche ait déclaré que les États-Unis étaient prêts à apporter leur aide si la Chine en faisait la demande, un porte-parole du ministère australien des Affaires étrangères et du Commerce a déclaré vendredi que l’Australie était « prête » à poursuivre la collaboration avec le COVID-19 qui a jusqu’à présent inclus la fourniture d’équipements médicaux et des travaux de recherche conjoints.

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, n’a pas répondu directement aux questions concernant l’offre américaine, mais a déclaré jeudi que la Chine disposait d' »avantages institutionnels » pour lutter contre le COVID.

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Les frontières internationales de la Chine continentale restent en grande partie fermées, mais les récentes décisions d’abandonner les tests préalables aux voyages intérieurs et de désactiver les applications permettant de suivre l’historique des déplacements des personnes ont permis aux gens de se déplacer dans le pays.

L’une des provinces les plus peuplées de Chine, le Henan, a annulé tous les congés du personnel de santé jusqu’à la fin du mois de mars afin d’assurer « une transition en douceur » lorsque les restrictions du COVID s’assoupliront, ont rapporté les médias d’État tard jeudi.

De nombreuses villes de ce pays de 1,4 milliard d’habitants ont également ouvert de nouveaux sites de vaccination pour encourager le public à faire des rappels, selon le journal d’État Global Times.

Hong Kong a déclaré vendredi que ses résidents adultes pouvaient recevoir une cinquième injection, les infections ayant augmenté ces derniers mois.

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« Dans un communiqué publié jeudi en fin de journée, l’autorité chinoise de réglementation des actifs publics a exhorté les fabricants de médicaments appartenant à l’État à assurer l’approvisionnement en médicaments liés au COVID afin de répondre à « l’augmentation rapide » de la demande.

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Grâce aux contrôles rigoureux effectués par le gouvernement, la Chine s’en est tirée à bon compte par rapport à de nombreux autres pays lors de la pandémie de ces trois dernières années, mais aujourd’hui, de nombreux Chinois sont résignés à attraper le virus un jour ou l’autre.

« Tout le monde va l’attraper, je suppose », a déclaré à Reuters une habitante de Pékin de 29 ans, qui a demandé à être identifiée par son nom de famille Du, dans les rues de Pékin.

Les analystes craignent que la Chine ne paie le prix fort pour avoir laissé le virus se propager rapidement au sein d’une population qui ne bénéficie pas d’une « immunité collective » et dont le taux de vaccination des personnes âgées est faible.

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Les perspectives de croissance à court terme s’en trouvent réduites, même si l’ouverture devrait à terme relancer l’économie chinoise malmenée.

Vendredi, JPMorgan a revu à la baisse ses prévisions de croissance pour la Chine en 2022, à 2,8 %, ce qui est bien inférieur à l’objectif officiel de 5,5 % fixé par le pays et marquerait l’une de ses pires performances en près d’un demi-siècle.

La Chine se prépare à « une période de douleur transitoire », ont déclaré les analystes de la banque, ajoutant qu’ils s’attendaient à un pic des infections après le Nouvel An lunaire avant que l’économie ne commence à se redresser à la mi-2023.

Le président Xi, son Politburo au pouvoir et les hauts fonctionnaires du gouvernement tiennent leur conférence annuelle sur le travail économique central cette semaine, ont déclaré des sources à Reuters.

Le principal organe de planification de l’Etat chinois, la Commission nationale du développement et de la réforme, a déclaré que des « efforts ardus » étaient nécessaires pour soutenir la reprise de la croissance en raison d’un environnement extérieur défavorable et de la perte de vitesse de l’économie mondiale.

Le yuan chinois s’est raffermi vendredi, les traders restant optimistes quant à l’adoption de nouvelles mesures de soutien à l’économie lors de la conférence. (Reportages de Bernard Orr et Albee Zhang à Pékin, Brenda Goh et Jing Wang à Shanghai, Farah Master à Hong Kong, Stella Qiu et Kirsty Needham à Sydney et Karin Strohecker à Londres ; Rédaction de John Geddie et Greg Torode ; Édition de Simon Cameron-Moore et Jacqueline Wong)