La participation des jeunes a augmenté au cours des trois élections qui ont suivi l’élection de Donald Trump à la présidence en 2016, ce qui a permis à M. Biden de remporter des victoires dans des États clés en 2020, d’obtenir un siège démocrate au Sénat lors des élections de 2022 et d’endiguer des pertes potentielles à la Chambre des représentants.
Mais le président, âgé de 80 ans, n’a jamais été le candidat favori des jeunes libéraux en quête d’une nouvelle génération de dirigeants américains. Alors que Biden se prépare à une campagne de réélection attendue, un potentiel Interdiction TikTok et le Forage en Alaska pourrait lui peser.
En attendant, son projet d’effacer des milliards de dollars de dettes de prêts étudiants est en péril à la Cour suprême. Cette initiative, annoncée peu avant les élections de mi-mandat de l’année dernière, était une tentative de M. Biden de tenir une promesse qu’il avait faite après avoir battu le sénateur progressiste Bernie Sanders lors de la campagne des primaires du parti démocrate en 2020.
Le risque pour Biden est moins que les jeunes électeurs de centre-gauche votent républicain que qu’ils s’abstiennent de participer à des élections peu intéressantes.
« Je suis démocrate, mais je ne voterai pas pour Biden », a déclaré Mark Buehlmann, un étudiant de 20 ans de l’Arizona State University, qui a dit qu’il s’abstiendrait probablement si Biden était le candidat démocrate, comme prévu. « Il est peut-être capable de faire du bon travail, mais il n’est pas capable de rassembler les troupes, de rallier les gens. Surtout la base électorale démocrate. Je ne pense pas qu’il soit un candidat solide ».
TikTok permet à ses utilisateurs, dont 150 millions aux États-Unis, de publier de courtes vidéos créatives à l’intention de leurs amis et d’inconnus. Son algorithme a une capacité étonnante à comprendre ce qui intéresse ses utilisateurs et à leur proposer des vidéos qu’ils apprécieront. Il est devenu un lieu extrêmement populaire – certains disent qu’il crée une dépendance – où les jeunes trouvent divertissement et communauté.
Les gouvernements occidentaux craignent de plus en plus que le propriétaire de TikTok, ByteDance, basé à Pékin, ne communique l’historique de navigation ou d’autres données sur les utilisateurs au gouvernement chinois ou ne favorise la propagande et la désinformation. Les États-Unis et d’autres pays ont banni TikTok des appareils appartenant au gouvernementainsi que plusieurs États.
Le Comité américain sur l’investissement étranger, qui fait partie du département du Trésor de M. Biden, a menacé d’interdire TikTok si ByteDance ne vend pas sa participation dans l’application, selon un rapport du Wall Street Journal publié ce mois-ci.
Trump a tenté d’interdire TikTok en 2020, mais la décision a été bloquée par un tribunal, puis annulée lorsque Biden a pris ses fonctions et a ordonné une étude approfondie de la question.
ByteDance affirme qu’elle travaille à résoudre les problèmes de sécurité et prévoit d’acheminer le trafic via des serveurs appartenant à Oracle, une entreprise technologique basée dans la Silicon Valley.
Les responsables de l’administration Biden insistent sur le fait que les préoccupations politiques ne pèsent pas sur l’examen de la sécurité nationale en cours, mais ils ne sont pas non plus aveugles à ces préoccupations.
Les deux partis politiques se sont réorientés vers des positions économiques et sécuritaires plus strictes face à la montée en puissance de la Chine, et M. Biden a été soumis à une pression croissante de la part des législateurs du GOP pour qu’il prenne des mesures contre TikTok.
Dans une récente interview accordée à Bloomberg, la secrétaire d’État au commerce, Gina Raimondo, a déclaré de manière hyperbolique : « Le politicien en moi pense que vous allez littéralement perdre tous les électeurs de moins de 35 ans, pour toujours ».
Mais il est clair que la Maison-Blanche de Joe Biden et sa probable campagne de réélection sont parfaitement conscientes de la portée nationale massive de l’application et de sa tendance démographique vers les jeunes électeurs démocrates.
Soulignant l’exercice d’équilibre auquel se livre M. Biden, le représentant Jamaal Bowman, un démocrate progressiste de New York très populaire à gauche, a tenu une conférence de presse la semaine dernière avec des créateurs de TikTok qui ont créé des chaînes populaires et rentables sur le réseau social « en soutien à la liberté d’expression ».
Les législateurs ont interrogé le PDG de TikTok, Shou Zi Chew pendant près de six heures jeudi au sujet de la sécurité des données et des contenus préjudiciables. Ils ont réagi avec scepticisme, lors d’une audition tendue de la commission parlementaire, à ses assurances que l’application donnait la priorité à la sécurité des utilisateurs et ne devait pas être interdite en raison de ses liens avec la Chine.
« Permettez-moi de l’affirmer sans équivoque : ByteDance n’est pas un agent de la Chine ou de tout autre pays », a déclaré M. Chew.
Lors d’entretiens menés à Arizona State, l’un des plus grands campus universitaires des États-Unis, qui a contribué à la victoire de M. Biden avec 10 000 voix d’avance dans cet État en pleine mutation, des jeunes ont décrit l’interdiction de TikTok comme un phénomène à la fois gênant et inévitable, mais qui ne changerait en rien leur opinion sur le président.
« La plupart des gens ne pensent pas vraiment à ce genre de choses », a déclaré Lucas Vittor, 19 ans, étudiant en administration des affaires à Houston, à propos d’une interdiction de TikTok. « Je pense qu’ils verront probablement cela comme un dirigeant oppressif, un vieux monsieur, qui ne connaît pas les médias sociaux.
Si TikTok disparaît, une autre application émergera pour capter l’attention des jeunes, prédit M. Vittor. D’autres plateformes de médias sociaux, dont YouTube et Instagram, ont intégré des fonctions vidéo similaires basées sur des algorithmes, bien que certains les trouvent maladroites par rapport à TikTok.
« Ce n’est pas vraiment le problème de Biden », a déclaré Ginny Xu, une étudiante en génie chimique de 20 ans originaire de Goodyear, en Arizona. Il s’agit plutôt d’une question bipartisane – la « sécurité » de la Chine.
Perdre l’accès à TikTok serait décevant, a déclaré Mme Xu, mais cela ne la dissuaderait pas de voter pour M. Biden s’il n’y a pas de meilleur choix démocrate.
Son amie, Maddie Bruce, 20 ans, étudiante en génie chimique, est du même avis.
« Je ne suis pas une grande fan de Joe Biden », a déclaré Maddie Bruce. Elle préférerait qu’un autre démocrate se présente, mais elle voterait quand même pour Joe Biden.
Forcer la société mère chinoise de TikTok à vendre sa participation dans l’entreprise américaine pourrait constituer une solution intermédiaire pratique : minimiser la menace pour la sécurité nationale tout en évitant de couper l’accès à l’application à des dizaines de millions d’utilisateurs.
Les jeunes n’ont jamais voté au même rythme que leurs parents et grands-parents, mais leur participation a nettement augmenté depuis le début de la présidence Trump.
Selon le Center for Information & Research on Civic Learning and Engagement de l’université de Tufts, qui étudie les jeunes électeurs, les midterms de 2018 et 2020 ont enregistré les taux de participation des jeunes les plus élevés des trois dernières décennies.
Et lorsqu’ils votent, les jeunes votent massivement pour les démocrates.
M. Biden a remporté 63 % des suffrages des électeurs âgés de 18 à 24 ans, contre 34 % pour M. Trump, selon AP VoteCast, une vaste enquête sur l’électorat. Les candidats républicains à la Chambre des représentants ont obtenu de meilleurs résultats auprès des jeunes électeurs lors des élections de mi-mandat de l’année dernière, mais les démocrates avaient toujours un avantage de 14 points de pourcentage, gagnant les électeurs de 24 ans et moins à 54 % contre 40 %.
« Si les démocrates cherchent leur arme secrète, c’est bien les jeunes électeurs », a déclaré Jack Lobel, porte-parole de Voters of Tomorrow, qui organise les jeunes électeurs en ligne et en personne. « Pour les démocrates en particulier, qui ont déjà les jeunes électeurs de leur côté, nous sommes le potentiel inexploité que les campagnes recherchent.
L’interdiction de TikTok pourrait irriter de nombreux jeunes électeurs, mais M. Biden peut se prévaloir d’un solide bilan en matière de défense des intérêts des jeunes, a déclaré M. Lobel.
M. Biden a tenté d’alléger la dette des étudiants et a défendu le droit à l’avortement. Il a signé un projet de loi sur les dépenses climatiques ainsi que le le projet de loi le plus complet sur la violence par arme à feu depuis des décennies.
Marisol Ortega, 21 ans, étudiante en journalisme à Glendale, Arizona, a déclaré que beaucoup de ses pairs recherchent quelqu’un de plus jeune et de plus excitant, même s’ils se tiendront probablement à carreau et voteront pour lui.
« Joe Biden est un nom de la politique américaine depuis très, très longtemps », a déclaré Mme Ortega. « Je pense que les gens sont prêts pour quelque chose de nouveau.
L’administration Biden a néanmoins irrité les écologistes et les jeunes en approuvant l’énorme projet de forage pétrolier Willow sur le versant nord de l’Alaska.
Les jeunes militants ont été particulièrement actifs dans la lutte pour la réduction drastique des forages pétroliers et l’abandon de la dépendance aux combustibles fossiles. Avant la décision du président, une campagne #StopWillow a recueilli des millions de vues sur TikTok, exhortant M. Biden à bloquer le projet.
« Il a beaucoup fait pour les jeunes, et c’est pourquoi nous avons conseillé à l’administration de ne pas s’engager dans cette voie », a déclaré Cristina Tzintzún Ramirez, présidente de NextGen America, un groupe d’organisation de jeunes.
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Zeke Miller, correspondant de l’AP à la Maison Blanche à Washington, a contribué à ce rapport.
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