Cela ressemblait à un concert en plein air typique de U2 : deux hélicoptères ont traversé le ciel étoilé avant de projeter des projecteurs au-dessus d’un désert de Las Vegas et le chanteur Bono, qui s’est agenouillé tout en interprétant le tube de 2004 du groupe, « Vertigo ».
Cette scène peut sembler habituelle, mais les visuels ont été créés par des graphismes du sol au plafond à l’intérieur de la Sphère immersive. C’était l’un des nombreux moments impressionnants lors du spectacle de lancement de la résidence « UV Achtung Baby » de U2 dans ce lieu high-tech en forme de globe, qui a ouvert pour la première fois vendredi soir.
Le groupe de rock légendaire, qui a remporté 22 Grammy Awards, a joué pendant deux heures à l’intérieur de cette immense salle sphérique ultramoderne avec un son d’une clarté cristalline. Tout au long de la soirée, il y a eu une pléthore de visuels attrayants, notamment des images en kaléidoscope, un drapeau en feu et le skyline de Las Vegas, emmenant les plus de 18 000 spectateurs dans le voyage musical épique de U2.
« Quel endroit chic », a déclaré Bono, qui était accompagné sur scène des guitaristes The Edge et Adam Clayton ainsi que du batteur Bram van den Berg. Il a ensuite fixé l’écran LED haute résolution qui projetait une version agrandie de lui-même ainsi que quelques mains en prière et des cloches.
Bono a ensuite rendu hommage au défunt Elvis Presley, qui était une figure emblématique du divertissement à Las Vegas. Le groupe a enflammé la ville dès 1987, lorsque le vidéoclip de « I Still Haven’t Found What I’m Looking For » a été tourné sur le Strip lors d’une tournée.
« Regardez tout ça… Elvis n’a certainement pas quitté ce bâtiment », a-t-il continué. « C’est une chapelle Elvis. C’est une cathédrale Elvis. Ce soir, l’entrée dans cette cathédrale se fait par un mot de passe : flirt. »
U2 a fait sentir sa présence dans la Sphère, d’une valeur de 2,3 milliards de dollars, qui s’élève à 366 pieds (111 mètres) de haut et mesure 516 pieds (157 mètres) de large. Avec des effets visuels de qualité supérieure, la résidence de 25 concerts du groupe a commencé en trombe avec une série de succès, dont « Mysterious Ways », « Zoo Station », « All I Want is You », « Desire » et le nouveau single « Atomic City ».
À plusieurs reprises, les membres du groupe U2 étaient si grands à l’écran qu’on avait l’impression que Bono chantait intimement pour le public d’un côté tandis que The Edge grattait sa guitare pour les autres de l’autre côté.
La foule comprenait de nombreux artistes et athlètes : Oprah, LeBron James, Matt Damon, Andre Agassi, Ava DuVernay, Josh Duhamel, Jason Bateman, Jon Hamm, Bryan Cranston, Aaron Paul, Oscar de la Hoya, Henrik Lundqvist, Flava Flav, Diplo, Dakota Fanning, Orlando Bloom et Mario Lopez.
Après avoir conclu avec l’interprétation du morceau « Love Me Do » des Beatles, Bono a reconnu la présence de Paul McCartney, déclarant « Macca est présent ce soir ». Il a également salué les efforts de James Dolan, propriétaire de la Sphère, pour avoir conduit à la création d’un lieu qui fait avancer le paysage audio des concerts live avec un système de son de 160 000 haut-parleurs de haute qualité et 260 millions de pixels vidéo.
La Sphère est le fruit de l’imagination de Dolan, président exécutif de Madison Square Garden et propriétaire des New York Knicks et des Rangers. Il a dessiné les premiers plans du lieu sur du papier.
« Je pense que la Sphère a peut-être vu le jour grâce à Jim Dolan qui essayait de résoudre le problème que les Beatles avaient créé lorsqu’ils ont joué au stade Shea. Personne ne pouvait vous entendre. Vous ne pouviez pas vous entendre vous-même. Eh bien, la Sphère est là… Pouvez-vous nous entendre ? »
Le chanteur de U2 a pointé du doigt la foule et a crié les noms de Dr. Dre, Snoop Dogg et Jimmy Iovine. À un moment donné, il est devenu émotionnel en dédiant une chanson à la famille du défunt Jimmy Buffett, également présente dans la salle.
Par la suite, Bono a parlé de sa première prestation sur scène sans le batteur Larry Mullen Jr., qui se remet d’une opération du dos. Il a reconnu l’anniversaire du batteur néerlandais Bram van den Berg et sa contribution en tant que remplaçant de Mullen.
« Je voudrais vous présenter le seul homme qui pouvait se tenir, eh bien, s’asseoir à sa place », a déclaré Bono, qui s’est dirigé vers Berg pendant que certains dans la foule commençaient à chanter « Joyeux anniversaire ». Il a tendu le microphone à Berg, qui a prononcé quelques mots.
« Qu’il n’y ait aucun doute, il n’y a qu’un seul Larry Mullen Jr », a déclaré Berg.
Alors que U2 terminait le spectacle, une lumière vive a éclairé le plafond et l’écran géant s’est rempli d’images d’oiseaux, d’insectes et de reptiles au-dessus d’un lac. Le groupe a clos son premier concert dans la Sphère avec « Beautiful Day », qui a remporté trois Grammy Awards en 2001.
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