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KIEV – Un responsable installé par les Russes dans le sud de l’Ukraine a déclaré que Moscou allait probablement retirer ses troupes de la rive ouest du fleuve Dnipro à Kherson et a exhorté les civils à partir, signalant peut-être un retrait qui serait un revers pour la guerre menée par la Russie.
Les hauts fonctionnaires de Moscou sont restés silencieux. Le gouvernement de Kiev et les analystes militaires occidentaux sont restés prudents, suggérant que la Russie pourrait tendre un piège aux troupes ukrainiennes qui avancent.
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« Il est fort probable que nos unités, nos soldats, partiront vers la rive gauche (est) », a déclaré Kirill Stremousov, l’administrateur civil adjoint de la région de Kherson, installé par les Russes, dans une interview accordée jeudi à Solovyov Live, un média en ligne pro-Kremlin.
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La zone comprend la ville de Kherson, capitale de la région du même nom, et seule grande ville que la Russie a capturée intacte depuis son invasion en février. Elle comprend également un côté d’un barrage sur le Dnipro qui contrôle l’approvisionnement en eau pour irriguer la Crimée, la péninsule que la Russie occupe depuis 2014.
Auparavant, la Russie avait nié que ses forces prévoyaient de se retirer de la zone.
Dans de longs commentaires jeudi soir lors d’une émission organisée par la télévision RT, Stremousov s’est montré un peu plus équivoque, déclarant « nous devons prendre des décisions très difficiles maintenant. Quelle que soit notre stratégie. Et certaines personnes pourraient avoir peur de reconnaître certaines choses.
« Mais pour moi, il est très important d’essayer de dire en ce moment – Les gens, s’il vous plaît, allez sur la rive est. Vous serez dans une position beaucoup plus sûre », a déclaré Stremousov.
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A un autre moment, Stremousov a dit qu’il espérait « que nous ne quitterons pas Kherson » et que si cela devait arriver, « ce serait un grand coup non seulement en termes d’image pour nous tous, mais un grand coup pour les personnes qui pourraient rester ici. »
Les spéculations se sont multipliées pour savoir si la Russie se retirait effectivement, après que des photos ont circulé sur Internet montrant le principal bâtiment administratif de la ville de Kherson sur lequel le drapeau russe ne flotte plus. L’Ukraine a déclaré que ces images pourraient être de la désinformation russe.
Natalia Humeniuk, porte-parole du commandement militaire sud de l’Ukraine, a déclaré qu’il pouvait s’agir d’un piège russe.
« Cela pourrait être la manifestation d’une provocation particulière, afin de donner l’impression que les colonies sont abandonnées, qu’il est sûr d’y entrer, alors qu’ils se préparent à des combats de rue », a-t-elle déclaré dans des commentaires télévisés.
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NOUVELLES ATTAQUES, COUPURES DE COURANT
Au cours des dernières 24 heures, les forces russes ont lancé trois frappes de missiles et 16 frappes aériennes sur des cibles ukrainiennes, ainsi que plus de 40 épisodes de bombardements, a déclaré l’armée ukrainienne dans un communiqué jeudi soir.
Sur le front sud, les tirs russes ont touché plus de 35 villes et il y a eu plus de 30 missions de reconnaissance par drones, précise le communiqué.
Les avions ukrainiens ont effectué 12 frappes sur huit zones occupées par les Russes où étaient concentrés des hommes et du matériel, frappant quatre unités antiaériennes, a indiqué l’armée. L’artillerie ukrainienne a également frappé trois zones où se trouvaient des hommes et du matériel ainsi que deux dépôts de munitions, précise le communiqué.
Reuters n’a pas été en mesure de vérifier les rapports sur les champs de bataille.
Un communiqué du ministère ukrainien des Affaires étrangères accuse les autorités russes de procéder à des « déplacements forcés massifs de résidents » dans les provinces de Kherson et de Zaporzhzhia au sud et dans les régions de Louhansk et de Donetsk à l’est « vers le territoire de la Crimée temporairement occupée ou vers la Fédération de Russie. »
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L’Ukraine a accusé les forces russes de crimes de guerre au cours de la guerre qui dure depuis huit mois, accusations que Moscou rejette. La Russie nie avoir délibérément ciblé des civils, bien que le conflit ait fait des milliers de morts, déplacé des millions de personnes et détruit des villes et des villages.
Selon le gouvernement de Kiev, ses attaques de ces dernières semaines contre l’approvisionnement en énergie et en eau de l’Ukraine ont durement touché les civils à l’approche de l’hiver. Dans la nuit de jeudi à vendredi, 4,5 millions d’Ukrainiens de la capitale Kiev et de 10 autres régions étaient temporairement privés d’électricité, les dernières coupures étant dues aux attaques russes, a déclaré le président Volodymyr Zelenskiy dans une allocution vidéo.
Les températures peuvent descendre bien en dessous de zéro en hiver, dans quelques semaines.
CONTRE-OFFENSIVE
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Le Secrétaire américain à la défense, Lloyd Austin, a déclaré qu’il pensait que les forces ukrainiennes pourraient reprendre Kherson, dans ses commentaires peut-être les plus optimistes sur la contre-offensive à ce jour.
Un responsable occidental, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré que certains commandants militaires russes s’étaient réinstallés de l’autre côté de la rivière, à l’est.
« Nous estimons qu’à Kherson, il est probable que la plupart des échelons de commandement se sont retirés de l’autre côté de la rivière vers l’est, laissant des troupes assez démoralisées et souvent sans chef pour affronter les Ukrainiens de l’autre côté », a déclaré le responsable.
La Russie s’est battue pendant des mois pour s’accrocher à la poche de terre qu’elle détient sur la rive ouest à l’embouchure du fleuve Dnipro qui coupe l’Ukraine en deux.
L’Ukraine a attaqué les principaux points de passage du fleuve pendant des mois, ce qui rend difficile pour la Russie de ravitailler ses forces sur la rive ouest. Les troupes ukrainiennes ont progressé le long du fleuve depuis le début du mois d’octobre, bien que leur progression ait ralenti ces derniers jours.
Les troupes ukrainiennes sur la ligne de front la semaine dernière, auxquelles Reuters a rendu visite, ont déclaré qu’elles ne voyaient aucune preuve que les forces russes se retiraient et pensaient qu’elles étaient en fait en train de se renforcer.
Michael Kofman, un expert américain de l’armée russe qui vient de rentrer du côté ukrainien du front de Kherson, a déclaré que les intentions de Moscou n’étaient pas claires.
« La situation à Kherson est claire comme de l’eau de roche », a tweeté Kofman, directeur des études sur la Russie au Center for Naval Analyses.
(Rapports des bureaux de Reuters ; Rédaction de Grant McCool et Shri Navaratnam ; Édition de Cynthia Osterman et Lincoln Feast).
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