L’Afrique du Sud n’entrera pas en récession cette année malgré la prévision sombre du Fonds monétaire international (FMI) et une contraction au cours des trois derniers mois de 2022, a déclaré son ministre des Finances dans une interview à Reuters vendredi.
L’économie la plus développée d’Afrique est confrontée à une grave crise énergétique due à une baisse de la capacité de la compagnie d’État Eskom à répondre à la demande d’électricité.
Une escalade des coupures d’électricité a lourdement impacté l’activité dans la plupart des secteurs à la fin de l’année dernière, entraînant une contraction de 1,3% au quatrième trimestre. Et le FMI a réduit sa prévision pour 2023 et ne prévoit désormais qu’une croissance légère de 0,1%.
Ces chiffres ont suscité des spéculations selon lesquelles l’Afrique du Sud, qui a lutté pendant des années contre une croissance anémique, pourrait basculer en récession.
S’exprimant en marge des réunions de printemps du FMI et de la Banque mondiale à Washington, le ministre des Finances Enoch Godongwana a déclaré à Reuters que cela n’arriverait pas.
«Je rejette cette possibilité cette année. Nous n’enregistrerons pas de trimestres négatifs successifs. Je ne pense pas que cela sera possible», a-t-il déclaré.
Il a réaffirmé sa position selon laquelle le gouvernement ne fournirait plus de renflouements à Eskom malgré que le nouveau ministre de l’électricité ait déclaré à Reuters plus tôt cette semaine que le pays ne devrait pas éviter de dépenser pour résoudre la crise.
Le président Cyril Ramaphosa a nommé Kgosientsho Ramokgopa au poste nouvellement créé le mois dernier dans sa dernière tentative de faire une percée pour résoudre la crise avant les élections nationales l’année prochaine.
L’African National Congress au pouvoir risque de perdre sa majorité parlementaire pour la première fois depuis la fin de l’apartheid lors de ces élections.
Dette d’Eskom
Ramokgopa, dans son interview plus tôt cette semaine, a déclaré que l’Afrique du Sud devait investir dans la capacité du réseau national. Il a déclaré que si les coûts d’emprunt sud-africains devaient augmenter pour financer l’achat de diesel pour les turbines d’urgence, cela constituait un compromis nécessaire.
«Je n’ai pas planifié d’emprunt pour couvrir les sortes de choses dont il parle. Il ne les a pas discutées avec moi», a déclaré Godongwana.
Le Trésor sud-africain a déclaré que le gouvernement prendrait en charge une dette d’Eskom de 254 milliards de rands sur un endettement total de 423 milliards de rands qui était en danger de défaut, permettant ainsi à la compagnie de services publics de rembourser la dette et les obligations de service de la dette.
Le ministre des Finances a déclaré que cela libérerait environ 8 milliards de rands de fonds qu’Eskom aurait sinon utilisés pour rembourser la dette. Une récente hausse des tarifs aiderait également et comprend une allocation intégrée de 7 milliards de rands pour l’achat de diesel, a-t-il ajouté.
«Je ne vois pas de renflouements futurs», a déclaré Godongwana. «Ce que nous avons fait leur permet d’accumuler des flux de trésorerie suffisants pour pouvoir gérer efficacement leurs opérations, y compris l’amélioration de la maintenance».
Godongwana a déclaré que le gouvernement était ouvert à un large éventail d’options d’énergie d’urgence, y compris en encourageant une augmentation de l’utilisation des énergies renouvelables par le secteur privé et des centrales électriques mobiles au gaz ou nucléaires.
Cependant, il a déclaré être d’accord avec Ramokgopa selon lequel la montée en puissance de la maintenance et de la modernisation des centrales électriques au charbon existantes représentait le meilleur moyen de résoudre rapidement la crise.
«C’est une solution à plus court terme que la construction de nouvelles centrales. Il n’y a aucune raison pour que vous ne puissiez pas apporter de la capacité dans certaines zones dans six mois, dans six à douze mois», a-t-il déclaré.
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