La campagne du gouvernement pour encourager les Britanniques à installer des pompes à chaleur dans leur maison a été qualifiée de « honteuse » et d’« embarrassante » après avoir manqué son objectif d’installations.
Moins de 10 000 pompes ont été installées en Angleterre et au Pays de Galles au cours de la première année d’un programme offrant aux ménages un voucher de 5 000 £ pour aider à couvrir les coûts.
Cela malgré un objectif officiel de 30 000 installations annuelles – et le programme n’a également distribué que pour 60 millions de livres de vouchers sur son budget de 150 millions de livres.
Les pompes à chaleur de source d’air coûtent entre 7 000 et 14 000 £ à acheter et à installer, tandis qu’une pompe de source souterraine coûte entre 15 000 et 35 000 £ – avant toute remise, bien que Octopus Energy et British Gas travaillent sur des alternatives moins coûteuses.
Les critiques disent que les pompes, qui sont généralement placées à l’extérieur à l’arrière ou sur le côté d’une maison, fonctionnent mal par temps froid, surtout si une maison est mal isolée ou si les radiateurs ne sont pas assez grands pour dégager suffisamment de chaleur.
Mike Foster, directeur général de l’Energy and Utilities Alliance, organisme commercial pour les fabricants de chaudières, a déclaré : « Il faut un certain génie pour ne pas réussir à donner 150 millions de livres d’argent des contribuables et ce programme misérable semble l’avoir fait. Quand le gouvernement écoutera-t-il réellement les gens, la majorité desquels ne peuvent tout simplement pas se permettre une pompe à chaleur, subventionnée ou non ?
« Le programme n’est tout simplement qu’une subvention des contribuables à ceux qui n’en ont pas besoin. Il ne fait que peu d’économies de carbone par rapport aux investissements dans l’isolation. Il n’aide pas les gens à maintenir des factures basses. Il prend aux pauvres pour donner aux riches et c’est une politique embarrassante. »
Il a ajouté que plus de pompes à chaleur subventionnées par les contribuables ont probablement été installées dans les résidences secondaires corniques que dans tout Birmingham, ce qui est « honteux ».
M. Foster a déclaré : « Les gens souffrent encore des factures d’énergie élevées, l’isolation des maisons les plus nécessiteuses devrait être la priorité, plutôt que de donner l’argent durement gagné des contribuables à ceux qui allaient acheter une pompe à chaleur de toute façon. C’est absolument wasteful.
« Il fut un temps où un gouvernement conservateur était fier d’être prudent fiscalement avec l’argent des contribuables. Maintenant, ils distribuent simplement de l’argent dans une frénésie de dépenses écologiques. Ce qui rend cette prodigalité encore pire, c’est que les mesures d’isolation pourraient économiser plus de carbone, maintenir les factures basses et offrir un investissement économique solide pour le Trésor. »
Le programme de modernisation des chaudières fournit des subventions gouvernementales pour inciter les gens à remplacer les chaudières à gaz brûlant des combustibles fossiles par des pompes à chaleur de source d’air ou de source souterraine.
Le programme a été lancé en mai de l’année dernière, mais a été qualifié de « subvention des contribuables à ceux qui n’en ont pas besoin ».
Craig Mackinlay, président du Net Zero Scrutiny Group des députés conservateurs de l’arrière-ban, a déclaré au Daily Telegraph : « Même lorsque les plus riches sont soudoyés par le gouvernement pour acheter des pompes à chaleur, ils refusent de le faire.
« Une approche sensée pour le zéro net implique de permettre à la concurrence de fournir des produits écologiques que les gens veulent réellement acheter car ils fonctionnement, plutôt que de les forcer à acheter des mauvais produits qui ne fonctionnent pas. »
Cela fait suite aux avertissements émis par la Commission nationale de l’infrastructure (NIC) et une commission de la Chambre des lords qui ont tous deux averti que l’objectif de 2028 semble inatteignable.
La NIC, qui conseille le gouvernement, a averti le mois dernier que les ministres avaient fait des progrès « négligeables » dans l’installation de systèmes de chauffage à faible émission de carbone.
Mais le ministère de la Sécurité de l’énergie et du zéro net a défendu le programme, affirmant que les pompes à chaleur sont une « option éprouvée et évolutive pour la décarbonation de la chaleur ».
Et Rebecca Dibb-Simkin d’Octopus Energy, qui fabrique et installe des pompes à chaleur, a insisté sur le fait que la demande avait augmenté « de dix fois » depuis la fin de l’année dernière.
Elle a déclaré au Telegraph que l’adhésion à des programmes tels que celui-ci « commence souvent lentement et prend de l’ampleur au fil du temps à mesure que les problèmes de rodage sont résolus ».
M lle Dibb-Simkin a également déclaré que les exigences en matière de certificat de performance énergétique (CPE) et les règles de planification ont créé un goulot d’étranglement pour les pompes à chaleur, mais que cela est en train de changer rapidement.
Le gouvernement s’est également fixé pour objectif de déployer des compteurs intelligents dans chaque foyer d’ici 2025, mais cela est également menacé car seulement 50 % sont attendus d’être installés d’ici la fin de cette année.
Les chaudières à gaz seront interdites dans les nouvelles constructions à partir de 2025 – et le gouvernement prévoit d’interdire l’installation de nouvelles chaudières complètement à partir de 2035.
Un porte-parole du ministère de la Sécurité de l’énergie et du zéro net a déclaré : « Nous sommes déterminés à moderniser les systèmes de chauffage dans tout le Royaume-Uni, en nous attendant à une augmentation de l’adhésion et en étant pleinement confiants que notre objectif de 600 000 installations de pompes à chaleur d’ici 2028 sera atteint.
« Les pompes à chaleur sont une option éprouvée et évolutive pour la décarbonation de la chaleur. Les mesures que nous prenons pour alimenter la Grande-Bretagne, augmenter notre sécurité et notre indépendance énergétiques, réduiront le coût des pompes à chaleur, les rendant ainsi plus attrayantes.
« Notre programme de modernisation des chaudières continuera de fournir des subventions allant jusqu’à 6 000 £ pour couvrir les coûts initiaux d’installation d’une pompe à chaleur, et sera étendu avec de nouveaux financements supplémentaires chaque année jusqu’en 2028 ».
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