La chasse à l’homme pour retrouver le tireur du Texas qui a tué cinq de ses voisins se poursuit dimanche sans succès, alors que les agents frappaient aux portes, que le gouverneur offrait 50 000 dollars de récompense et que le FBI ne semblait pas plus proche de capturer le tueur après près de deux jours de recherche avec une équipe devenu de plus en plus importante totalisant des centaines de personnes.
« Je peux vous dire tout de suite que nous n’avons aucune piste », a déclaré James Smith, l’agent spécial du FBI en charge, aux journalistes tout en demandant encore des conseils au public dans la ville rurale de Cleveland, où la fusillade a eu lieu juste avant minuit vendredi.
La recherche du tireur près de Houston a pris de l’ampleur: les autorités ont déclaré que dimanche soir, plus de 200 policiers de plusieurs juridictions cherchaient Francisco Oropeza, beaucoup d’entre eux allant de porte en porte dans l’espoir de trouver des indices menant au suspect de 38 ans. Les responsables locaux et le FBI ont également contribué à la récompense, portant le total à 80 000 dollars pour toute information sur la localisation d’Oropeza.
Oropeza est considéré comme armé et dangereux après avoir fui la zone vendredi soir, probablement à pied. Le shérif du comté de San Jacinto, Greg Capers, a déclaré que les autorités avaient élargi la zone de recherche au-delà du lieu de la fusillade, qui a eu lieu après que les voisins du suspect lui ont demandé d’arrêter de tirer des coups de feu dans sa cour tard dans la nuit parce qu’un bébé essayait de dormir.
Lors d’une veillée dimanche à Cleveland, Wilson Garcia, le père du bébé de 1 mois, a décrit les efforts terrifiants à l’intérieur de sa maison par ses amis et sa famille cette nuit-là pour s’échapper, se cacher et se protéger ainsi que les enfants après qu’Oropeza se soit approché de la maison et a commencé à tirer, tuant d’abord sa femme à la porte d’entrée.
Un autre enfant de Garcia, Daniel Enrique Laso, âgé de 9 ans, a également été tué. Garcia a déclaré que lui et deux autres personnes étaient allés demander « poliment » à Oropeza de tirer son arme plus loin de la maison, qui se trouve sur une rue où les résidents disent qu’il n’est pas rare que les voisins se détendent en tirant des coups de feu.
Garcia a déclaré qu’il était parti et avait appelé la police lorsque Oropeza avait refusé. Ce n’est que 10 à 20 minutes plus tard qu’il a vu Oropeza charger son fusil de style AR tout en courant vers la maison.
« J’ai dit à ma femme: ‘rentre-y. Cet homme a chargé son arme », a déclaré Garcia. « Ma femme m’a dit de rentrer parce que »‘il ne me visera pas. Je suis une femme' ». Les autorités ont déclaré qu’au moins cinq autres personnes qui se trouvaient dans la maison à ce moment-là n’ont pas été blessées.
Pendant les premières heures de la recherche, les enquêteurs ont trouvé des vêtements et un téléphone en fouillant une zone comprenant des couches denses de forêt, mais les chiens pisteurs ont perdu la trace, a déclaré Capers.
Les autorités ont pu identifier Oropeza grâce à une carte d’identité délivrée par les autorités mexicaines aux citoyens résidant hors du pays, ainsi qu’à une caméra de sonnette. Il a déclaré que la police avait également interrogé plusieurs fois la femme du suspect.
La police a récupéré le fusil de style AR-15 qu’ils ont déclaré qu’Oropeza avait utilisé dans les fusillades. Les autorités ne sont pas sûres si Oropeza transportait une autre arme après que d’autres ont été trouvées dans sa maison.
Capers a déclaré qu’il espérait que l’argent de la récompense motiverait les personnes à fournir des informations et qu’il y avait des projets pour mettre en place des panneaux d’affichage en espagnol pour faire passer le mot.
« Nous cherchons une clôture pour cette famille », a déclaré Capers.
Dimanche, la bande de la scène de crime de la police avait été enlevée de la maison des victimes, où certaines personnes sont passées pour déposer des fleurs.
Dans le quartier, un agent du FBI, des patrouilleurs du département de la sécurité publique du Texas et d’autres officiers ont été vus en train d’aller de porte en porte. Un patrouilleur a arrêté un camion rouge et a demandé à regarder à l’intérieur avant de laisser le conducteur poursuivre sa route.
Veronica Pineda, 34 ans, qui habite en face de chez le suspect, a déclaré que les autorités lui avaient demandé s’ils pouvaient fouiller sa propriété pour voir s’il pourrait s’y cacher. Elle a déclaré qu’elle craignait que le tireur n’ait pas encore été capturé.
« C’est un peu effrayant », dit-elle. « Tu ne sais jamais où il peut être. »
Pineda a déclaré qu’elle ne connaissait pas bien Oropeza mais qu’elle le voyait occasionnellement, ainsi que sa femme et son fils, monter à cheval dans la rue. Elle a déclaré que la famille y vivait depuis cinq ou six ans et que les voisins avaient appelé les autorités pour se plaindre de personnes tirant des coups de feu.
Les victimes avaient entre 9 et 31 ans et étaient toutes censées avoir été touchées à la tête selon les autorités. Tous seraient originaires du Honduras.
Enrique Reina, secrétaire des affaires étrangères et de la coopération internationale du Honduras, a déclaré sur Twitter que le consulat du Honduras à Houston contactait les familles en relation avec la rapatriement des restes ainsi que les autorités américaines pour se tenir au courant de l’enquête.
Le FBI à Houston a déclaré dans un tweet dimanche qu’il appelait le suspect « Oropesa », pas « Oropeza », pour « mieux refléter son identité dans les systèmes de l’application de la loi ». Sa famille a inscrit leur nom en tant que Oropeza sur un panneau devant leur cour, ainsi que dans les registres publics. Les autorités avaient également précédemment déclaré que le fils de Garcia avait 8 ans, mais le père et les responsables de l’école ont déclaré dimanche que l’élève de troisième année avait 9 ans.
Au total, trois enfants retrouvés couverts de sang dans la maison ont été emmenés à l’hôpital mais se sont avérés indemnes, a déclaré Capers. Il a déclaré qu’ils restaient avec des membres de leur famille.
La porte-parole du FBI, Christina Garza, a déclaré que les enquêteurs ne pensaient pas que ceux qui se trouvaient dans la maison étaient des membres d’une seule famille. Outre le jeune garçon, les autres victimes ont été identifiées comme Sonia Argentina Guzman, 25 ans; Diana Velazquez Alvarado, 21 ans; Julisa Molina Rivera, 31 ans; et Jose Jonathan Casarez, 18 ans.
Garcia a déclaré qu’ils avaient appelé la police cinq fois entre le moment où ils avaient demandé à Oropeza de tirer plus loin et lorsque le tireur est entré dans leur maison. Capers a déclaré que la police était arrivée aussi rapidement que possible et qu’il avait trois agents couvrant 700 milles carrés (1 800 kilomètres carrés).
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L’auteur de l’article Susan Haigh à Norwich, Connecticut, a contribué à ce rapport.
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