Transnet s’est engagé dans un processus visant à tester le marché pour un terminal à conteneurs dans son port de Richards Bay au KwaZulu-Natal – mais les chefs d’entreprise affirment que sans une connexion ferroviaire opérationnelle, les énormes avantages qu’un tel projet pourrait apporter ne seront pas réalisés.
Actuellement, 400 à 500 camions traversent chaque jour la zone industrielle de la ville pour se rendre au port. Après le déchargement, ils reviennent par le même itinéraire, ce qui représente un total de 1 000 voyages.
En effet, le service ferroviaire s’est pratiquement effondré en raison du vol de câbles et d’un goulet d’étranglement dans le tunnel à ligne unique d’Overvaal entre Vryheid et Ogies.
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Transnet a émis une demande d’information qui pourrait conduire à un processus formel de passation de marché à un stade ultérieur. Elle a invité le secteur privé à soumettre des propositions pour la conception, le développement, la construction, le financement, l’exploitation, la maintenance et le transfert éventuel du terminal à Transnet.
Il propose que l’un des quais polyvalents actuels soit converti et dédié à la manutention des conteneurs.
La date limite de dépôt des propositions est fixée au 28 novembre. Transnet a identifié un site spécifique pour le terminal, mais autorise également les propositions pour d’autres sites.
Le plan directeur du port de Richards Bay en un coup d’œil
Source : Autorité portuaire nationale de Transnet, KZN Logistic Hub – Plan directeur du port de Richards Bay.
Une idée qui n’est pas nouvelle
Jan Scheepers, PDG de Siyakhuphuka Investment Holdings, a soumis une proposition non sollicitée pour un tel terminal en 2008. Il pense que le terminal peut être prêt à fonctionner dans les deux ans, une fois la passation de marché terminée, ce qui pourrait prendre un an de plus.
Siyakhuphuka a lancé une action en justice après le rejet de sa proposition. Transnet a alors annoncé ses propres plans pour un tel terminal. Le groupe logistique public n’a cependant pas donné suite à ses projets.
Siyakhuphuka a demandé au tribunal de revoir et d’annuler la décision de Transnet de rejeter sa proposition non sollicitée pour le terminal à conteneurs, mais l’affaire a été rejetée en septembre sur un point technique.
Scheepers se réjouit cependant du fait que Transnet envisage à nouveau un terminal à conteneurs dédié à Richards Bay et affirme que Siyakhuphuka va soumettre une proposition.
« Le projet de Transnet [National] L’autorité portuaire a récemment commencé à fonctionner de manière beaucoup plus indépendante, ce qui a donné lieu à cette initiative », explique-t-il.
Relance économique
Dans sa demande d’informations, Transnet indique avoir reçu par le passé de nombreuses demandes du secteur privé pour un tel terminal à conteneurs, afin de répondre à la demande du KwaZulu-Natal et des provinces voisines.
Actuellement, les conteneurs sont traités avec d’autres marchandises au terminal polyvalent, mais la capacité est limitée. Les navires sont de plus en plus grands et profonds, les compagnies maritimes cherchant à réaliser des économies d’échelle, et les infrastructures portuaires doivent s’adapter à ces changements.
La demande d’information vise à tester le marché pour le développement éventuel d’un terminal à conteneurs dédié.
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Mike Patterson, président adjoint de la Chambre de commerce et d’industrie du Zululand, affirme qu’un terminal à conteneurs dédié signifiera beaucoup pour le développement futur de Richards Bay et de ses environs. « S’il devient plus facile d’importer et d’exporter, les investissements dans le Zululand augmenteront », dit-il.
Il affirme que l’industrie agricole, en particulier les producteurs de fruits, en bénéficiera.
« Dans le passé, nous avions une production d’agrumes dans la vallée de Nkwaleni entre Empangeni et Eshowe, et une telle installation pourrait entraîner sa renaissance. »
Selon M. Patterson, le service ferroviaire devra cependant faire l’objet d’une attention urgente.
Le service ferroviaire, un problème
Henk Langenhoven, économiste au Minerals Council SA, est d’accord. Il dit que les mines se battent pour que leurs produits soient exportés par Durban et préfèrent de plus en plus Maputo au Mozambique.
« Le service ferroviaire vers Richards Bay ne peut même pas faire face à la pression actuelle. Il n’y a qu’une seule ligne de chemin de fer dans le tunnel d’Overvaal, c’est pourquoi il y a un goulot d’étranglement. Le vol de câbles est également un énorme problème. La semaine dernière, il n’y a pas eu un seul train en circulation en conséquence. »
Langenhoven affirme que Transnet parle toujours de nouveaux projets au lieu de réparer les systèmes existants. « Les ports sont faits pour recevoir des marchandises par le rail, pas par les camions. »
Scheepers affirme qu’il faudra cinq à dix ans pour agrandir le tunnel d’Overvaal et que le tonnage ne le justifie pas actuellement.
Il doute que cela se produise, compte tenu de l’incertitude entourant l’avenir du charbon.
Il voit cependant une solution différente.
« La ligne de chemin de fer de Johannesburg à Durban passe par Dundee. De Dundee, il y a également une ligne qui traverse Vryheid jusqu’à Richards Bay qui est actuellement sous-utilisée. Elle pourrait servir de ligne d’alimentation pour le terminal à conteneurs dédié de Richards Bay. »
Selon Scheepers, les compagnies minières traditionnelles exportant du chrome, du ferrochrome et du charbon se battent pour obtenir des créneaux horaires au terminal polyvalent de Richards Bay, en raison de l’augmentation des exportations de charbon par les mineurs juniors.
« Un terminal à conteneurs dédié sera une bonne solution pour eux ».
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