Royal Mail espère mettre fin à la distribution des lettres le samedi après que l’autorité de régulation postale ait demandé des informations sur la manière dont ses services pourraient évoluer alors que la popularité du courrier papier continue de baisser.
L’Ofcom, qui a déjà estimé que Royal Mail pourrait économiser jusqu’à 225 millions de livres sterling par an en abandonnant la distribution le samedi et qui a mené des recherches montrant que les consommateurs étaient « largement indifférents » à cette idée, entame un processus visant à déterminer comment les services « pourraient devoir évoluer pour mieux refléter les besoins changeants des utilisateurs de services postaux ».
En novembre, Royal Mail a demandé au gouvernement de lui permettre d’arrêter les livraisons du samedi, en déclarant que les volumes de lettres avaient chuté de 60 % depuis leur pic de 20 milliards par an en 2004-2005, pour atteindre 7 milliards en 2022-23.
Royal Mail, qui a enregistré une perte de 419 millions de livres sterling l’année dernière, a déclaré qu’elle pourrait devoir procéder à de nombreuses suppressions d’emplois cette année si elle ne parvient pas à restructurer ses activités.
En juin, le gouvernement, qui doit autoriser toute modification de l’obligation de service universel (OSU) de Royal Mail introduite lors de la privatisation en 2013, a déclaré qu’il n’avait « pas l’intention » de la modifier.
« Le service universel est resté inchangé depuis la mise en œuvre du cadre actuel en vertu de la loi sur les services postaux de 2011 », a déclaré l’Ofcom mardi.
« Cependant, la demande des consommateurs pour les services postaux a changé de manière substantielle, et continue de le faire. C’est pourquoi l’Ofcom recueille des preuves sur la manière dont le service universel pourrait être amené à évoluer pour mieux répondre aux besoins des consommateurs. »
L’Ofcom a déclaré qu’il présenterait des éléments détaillés plus tard dans l’année, y compris « les options potentielles de changement à l’avenir et la manière dont elles pourraient être gérées pour assurer une transition en douceur vers tout arrangement futur ».
Royal Mail a déclaré que l’obligation de service universel, qui l’oblige à distribuer des lettres à l’ensemble des 32 millions d’adresses britanniques six jours par semaine sur la base d’un prix unique, était « dépassée et nécessitait une réforme urgente ».
Un porte-parole a déclaré : « Nous nous réjouissons que l’Ofcom étudie les options pour l’avenir de l’obligation de service universel et reconnaisse qu’elle doit évoluer pour refléter les besoins changeants des utilisateurs de services postaux.
« Le fait d’être obligé de fournir un service dont les clients ont déclaré ne plus avoir besoin, à un coût important pour Royal Mail, accroît la menace qui pèse sur la viabilité de l’obligation d’assurer un service universel.
« Nous voulons travailler avec toutes les parties prenantes, y compris l’Ofcom, le gouvernement, nos syndicats et nos clients, afin de permettre un changement rapide et de protéger la viabilité à long terme du service universel à prix unique.
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