Pour la première fois, l’énergie solaire bat le charbon en Europe – mais il y a un problème

Contenu de l’article

(Bloomberg) – La transition de l’Union européenne vers l’énergie propre a marqué une étape importante en mai, lorsque les panneaux solaires ont produit plus d’électricité que toutes les centrales à charbon de l’Union pour la première fois – et ce, avant que le soleil d’été n’augmente encore la production.

Contenu de l’article

Si l’essor fulgurant de la production solaire est de bon augure pour les efforts déployés en vue de remplacer les combustibles fossiles, cette percée a également mis en évidence les failles du système énergétique. Les prix de l’électricité sont devenus négatifs pendant certaines des journées les plus ensoleillées du mois de mai, les opérateurs du réseau ayant du mal à gérer l’augmentation de la production.

Contenu de l’article

« Nous devrons considérer cet été comme une carte postale du futur », a déclaré Kesavarthiniy Savarimuthu, analyste chez BloombergNEF. « Le message le plus important sera : nous ne sommes pas prêts.

Bien que l’énergie solaire ait été une solution rapide et facile pour répondre à la crise énergétique de l’année dernière, déclenchée par les mesures prises par la Russie pour réduire l’approvisionnement en gaz naturel, l’inconvénient est que cette technologie est plus performante pendant les mois ensoleillés, lorsque la demande est généralement plus faible. Les systèmes permettant de stocker cette énergie dans des batteries ou de créer de l’hydrogène vert ne sont pas suffisamment avancés pour permettre au soleil d’été de maintenir les lumières allumées la nuit ou de chauffer les maisons en hiver.

Contenu de l’article

En savoir plus : Le charbon européen inutilisé se dirige vers de nouveaux rivages dans le cadre de la surabondance d’après-crise

Le boom de l’énergie solaire – et les risques d’ajustement – n’est nulle part aussi évident qu’aux Pays-Bas. Il y a plus de 100 mégawatts de panneaux solaires pour 100 000 résidents néerlandais, soit le double du déploiement de l’Espagne ensoleillée et plus du triple du taux de la Chine – de loin le leader mondial de la capacité solaire totale.

Si les Pays-Bas revendiquent le réseau solaire le plus dense de la planète, c’est en grande partie grâce à une aide gouvernementale de longue date. Le programme récompense les ménages qui installent des panneaux solaires, chaque watt d’électricité compensant les factures d’énergie, que l’utilisation corresponde ou non aux heures les plus ensoleillées de la journée.

« Le gouvernement néerlandais a fait cela pour stimuler les panneaux solaires, mais c’est un peu trop réussi », a déclaré Jorrit de Jong, porte-parole de l’opérateur du réseau électrique néerlandais TenneT, qui possède sept panneaux solaires sur le toit qui produisent au moins 80 % de la consommation annuelle d’électricité de son ménage. « Si je fais ma lessive ou charge ma voiture à des moments où il n’y a pas de soleil, cela n’a pas d’importance pour moi parce que je suis payé par ma compagnie d’électricité.

Contenu de l’article

Contenu de l’article

Le gouvernement néerlandais envisage de modifier le système à partir de 2025. Selon les nouvelles règles, les ménages qui renvoient de l’électricité au réseau pourront déduire un montant dégressif de leur facture annuelle. D’ici 2031, les producteurs ne bénéficieront que de l’électricité qu’ils consomment réellement et ne seront pas indemnisés pour les excédents.

Dans toute l’Europe, les gens suivent l’exemple néerlandais. Depuis le début de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les installations de panneaux solaires dans l’UE se sont accélérées. En mai, la production a augmenté de 10 % par rapport à l’année précédente pour atteindre le chiffre record de 27 térawattheures.

Contrairement à l’énergie éolienne, hydraulique ou géothermique, l’énergie solaire présente l’avantage d’être rapide à installer. Il suffit d’une incitation pour que les propriétaires ou les sociétés immobilières transforment leurs toits en mini-parcs énergétiques. Mais les réseaux électriques ont été conçus autour d’énormes générateurs qui pouvaient travailler en tandem avec les opérateurs de réseau pour maintenir l’équilibre des réseaux. Un système plus distribué est plus difficile à gérer et sera testé sérieusement cet été.

Contenu de l’article

En savoir plus : La transition verte de l’Europe attaquée par des coûts politiques croissants

Bien que la production record d’énergie solaire et éolienne ait contribué à faire disparaître les centrales au charbon et au gaz à un rythme impressionnant cette année, l’UE a encore un long chemin à parcourir pour atteindre son objectif d’émissions nettes nulles d’ici 2050. L’Allemagne est soumise à une pression encore plus forte, car le plus grand marché de l’électricité d’Europe vise un réseau décarboné d’ici à 2035. Pour y parvenir, il faudra non seulement une expansion massive des énergies propres, mais aussi des changements permettant de mieux aligner la consommation sur la production.

Il existe déjà des signes d’inadéquation entre l’offre et la demande. Le week-end dernier, les prix de l’électricité sont parfois devenus négatifs alors que la production solaire atteignait un record en Allemagne, le plus grand producteur d’Europe. Les prix négatifs ne sont pas rares et sont généralement liés à une forte production éolienne la nuit ou le week-end, lorsque la demande est faible.

Contenu de l’article

Lorsqu’il y a une augmentation de la puissance, les fournisseurs doivent payer les consommateurs pour qu’ils consomment de l’électricité. Cela ne signifie pas que 100 % de l’électricité provient des énergies renouvelables. Certaines centrales conventionnelles ne peuvent pas s’allumer et s’éteindre de manière flexible ou doivent fonctionner pour maintenir la stabilité du réseau.

Selon Axel Thiemann, directeur général de Sonnedix, l’un des plus grands promoteurs de l’énergie solaire en Europe, l’augmentation des fluctuations de prix et la persistance de taux bas ou négatifs pendant les périodes de production maximale de l’énergie renouvelable pourraient mettre en péril les investissements futurs.

En savoir plus : Les émissions de l’Europe tombent sous le niveau de 2020 en raison de la crise de l’énergie

Depuis la fin de l’année 2021, Sonnedix a pratiquement doublé son portefeuille de projets européens, mais M. Thiemann a prévenu que le développement deviendrait plus difficile si la gestion de l’énergie n’était pas modifiée.

Contenu de l’article

« Au fur et à mesure que les investissements se concrétisent, le réseau sera de plus en plus saturé à certains moments de la journée en été », a-t-il déclaré lors d’une interview. « Même si les projets solaires autorisés sont illimités, ils ne seront pas construits s’il n’y a pas de voie d’accès claire au marché.

Une meilleure gestion des flux et reflux de la production renouvelable nécessitera un nouveau type de flexibilité dans le système électrique, ce qui n’était pas nécessaire lorsque toute l’électricité provenait de quelques centrales nucléaires et à combustibles fossiles géantes qui pouvaient être activées ou désactivées en fonction de la demande.

« Notre système électrique actuel n’a pas été conçu pour répondre à ce type de besoins en matière de flexibilité », a déclaré Thorsten Lenck, directeur de projet au sein du groupe de réflexion Agora Energiewende, basé à Berlin.

Contenu de l’article

Il existe plusieurs façons de s’adapter. Les batteries connectées au réseau pourraient utiliser l’électricité pendant les périodes les plus ensoleillées ou les plus venteuses de la journée pour la vendre lorsque les énergies renouvelables ne produisent pas autant. Les consommateurs pourraient également être incités à utiliser l’électricité pendant les périodes de production de pointe. Cela pourrait s’avérer particulièrement important à mesure que de plus en plus de véhicules électriques circulent sur les routes et que les ménages abandonnent les chaudières traditionnelles au profit des pompes à chaleur.

« Nous allons avoir une production solaire sans précédent cet été et cela tend à augmenter la volatilité des prix de l’électricité », a déclaré Joke Steinwart, analyste chez Aurora Energy Research. « Cela présente de grandes opportunités pour les technologies flexibles telles que les batteries.