Les usines asiatiques peinent à prendre de l’élan dans un contexte de reprise inégale

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TOKYO – Les usines des plus grandes économies d’Asie sont passées à la vitesse supérieure en mai, les problèmes de la chaîne d’approvisionnement s’étant atténués, selon des enquêtes menées auprès des entreprises jeudi, mais la faiblesse de la demande mondiale reste un défi majeur pour de nombreux grands exportateurs de la région.

Les indices des directeurs d’achat (PMI) pour la Chine et le Japon ont montré des changements dans l’activité des usines vers la croissance au cours du mois, contrairement aux indicateurs faibles de la Corée du Sud, du Vietnam et de Taïwan où les déclins se sont poursuivis.

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L’activité des usines indiennes a augmenté au rythme le plus rapide depuis octobre 2020, signe qu’une demande et une production fortes soutiennent la troisième économie d’Asie.

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L’ensemble disparate des indices PMI indique une reprise inégale après la pandémie, en particulier en Chine, la deuxième économie mondiale, et assombrit les perspectives de croissance dans la région, mais offre tout de même quelques raisons d’être optimiste.

« Les enquêtes PMI suggèrent que la reprise économique de la Chine s’est poursuivie en mai, bien qu’à un rythme plus lent. L’affaiblissement du soutien fiscal a pesé sur l’activité de construction », a déclaré Julian Evans-Pritchard, analyste chez Capital Economics.

« Mais la production manufacturière a augmenté et le secteur des services enregistre toujours des gains décents, ce qui suggère que la croissance du PIB au deuxième trimestre pourrait ne pas être aussi mauvaise que beaucoup le craignent. »

Le PMI manufacturier chinois Caixin/S&P Global est passé de 49,5 en avril à 50,9 en mai, au-dessus de la barre des 50 points qui sépare la croissance de la contraction.

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Ce chiffre dépasse les attentes de 49,5 exprimées dans un sondage Reuters, ce qui contraste fortement avec la contraction plus importante de l’activité observée dans l’indice PMI officiel publié mercredi.

« La croissance économique actuelle manque de dynamisme interne et les entités du marché manquent de confiance, ce qui souligne l’importance de l’expansion et de la restauration de la demande », a déclaré Wang Zhe, économiste principal au Caixin Insight Group.

Mais la confiance des entreprises chinoises pour les 12 mois à venir est tombée à son plus bas niveau depuis sept mois sur fond d’inquiétudes concernant les perspectives économiques mondiales, selon l’enquête de Caixin.

L’indice PMI final de la Jibun Bank au Japon a augmenté à 50,6 en mai, sa première lecture au-dessus du seuil de 50,0 depuis octobre, alors que la réouverture retardée de l’économie à la suite de la pandémie a stimulé la demande.

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Mais des données séparées publiées mercredi ont montré que la production des usines japonaises a chuté de manière inattendue en avril. Alors qu’une enquête auprès des fabricants prévoyait une augmentation de 1,9 % en mai, un fonctionnaire du gouvernement a déclaré que la faiblesse de la demande à l’étranger augmentait le risque d’un ajustement à la baisse de leurs plans.

Ailleurs en Asie, le PMI sud-coréen s’est établi à 48,4 en mai, en légère hausse par rapport à 48,1 en avril, mais s’enfonçant dans sa plus longue période de contraction en 14 ans, le ralentissement de la demande mondiale ayant affecté la production et les commandes.

Le Vietnam, la Malaisie et Taïwan ont également vu l’activité de leurs usines se contracter en mai, tandis que celle des Philippines s’est accrue, selon les enquêtes.

L’économie asiatique est fortement tributaire de la vigueur de la reprise chinoise, qui a été inégale, les dépenses de services étant plus performantes que l’activité dans les secteurs orientés vers l’exportation.

Dans ses prévisions publiées en mai, le Fonds monétaire international a indiqué qu’il s’attendait à ce que l’économie asiatique progresse de 4,6 % cette année, après une hausse de 3,8 % en 2022, contribuant ainsi à environ 70 % de la croissance mondiale.

Le Fonds a toutefois réduit ses prévisions de croissance pour l’année prochaine à 4,4 % et a mis en garde contre les risques qui pèsent sur les perspectives, tels que l’inflation plus forte que prévu, le ralentissement de la demande mondiale et l’impact des tensions dans le secteur bancaire aux États-Unis et en Europe. (Reportage de Leika Kihara ; Rédaction de Sam Holmes)