Le gouvernement fédéral a décidé lundi que le dernier saumon sauvage de l’Atlantique du pays pouvait coexister avec les barrages hydroélectriques sur une rivière du Maine, portant un coup aux écologistes qui cherchaient depuis longtemps à supprimer les barrages.
Le saumon, autrefois abondant aux États-Unis, ne revient plus que dans quelques rivières du Maine. L’une d’entre elles est la rivière Kennebec, dont le barrage a été construit par Brookfield Renewable Energy Partners. La National Oceanic and Atmospheric Administration a déclaré lundi que les barrages ne risquaient pas de compromettre la survie du saumon si des mesures de conservation étaient prises.
Les mesures de conservation le long des quatre barrages Kennebec de Brookfield sont conçues pour améliorer les passages des poissons et nécessiteront un investissement de plus de 100 millions de dollars de la part de Brookfield, a déclaré la NOAA. Les améliorations apportées aux barrages permettraient aux saumons de remonter la Kennebec depuis l’océan Atlantique jusqu’aux habitats d’eau douce à l’intérieur des terres pour la première fois depuis la construction des barrages au 19ème siècle, a déclaré l’agence.
L’agence a examiné les barrages parce que Brookfield cherche à obtenir une nouvelle licence pour l’un d’entre eux et à modifier les licences de trois autres, a déclaré Allison Ferreira, porte-parole de la NOAA. La NOAA a déclaré dans un communiqué qu’elle « supervisera un vaste programme de surveillance pour s’assurer que les barrages répondent aux attentes d’amélioration du passage des poissons dans la rivière Kennebec ».
L’avis de la NOAA « est une étape importante pour garantir que ces installations puissent continuer à soutenir l’avenir énergétique propre du Maine et les industries traditionnelles le long du cours inférieur de la rivière Kennebec », a déclaré David Heidrich, porte-parole de Brookfield.
Cependant, les groupes de défense de l’environnement ont déclaré que les barrages menaçaient l’extinction du saumon et que la décision de la NOAA était à courte vue. Ils ont également déclaré que les barrages mettent en danger d’autres espèces vulnérables de poissons, comme l’esturgeon.
Les impacts négatifs des barrages sur le saumon constituent une violation de l’Endangered Species Act (loi sur les espèces menacées), a déclaré dans un communiqué la Kennebec Coalition, une alliance de plusieurs groupes de défense de l’environnement favorables à la suppression des barrages. Ils affirment qu’en plus de bloquer l’accès à un habitat de frai clé, les barrages créent également des conditions dangereuses pour ce poisson.
« La suppression de ces barrages offre la meilleure chance d’empêcher l’extinction du saumon de l’Atlantique, tout en poursuivant la restauration d’une rivière Kennebec vivante et saine », indique le communiqué.
Les populations de saumon atlantique aux États-Unis ont chuté. dans les centaines en raison de facteurs tels que la surpêche et la perte d’habitat, selon de la NOAA. Ils sont inscrits sur la liste des espèces menacées depuis plus de vingt ans.
Les défenseurs de l’environnement et les tribus amérindiennes soutiennent depuis des années que Brookfield n’a pas rempli ses obligations en matière de protection des saumons restants.
Retour à l’accueil Worldnet
