La centrale électrique Lethabo d’Eskom fonctionne actuellement si bien que la mine de charbon New Vaal de Seriti, située à côté, n’arrive pas à suivre sa demande en charbon.
Avec un facteur de disponibilité énergétique qui dépasse fréquemment 90%, elle surpasse le reste de la flotte d’Eskom. Les derniers chiffres de l’entreprise montrent que la disponibilité de toute la flotte est de seulement 57,61%. Bien que cela soit encore loin de la norme de l’industrie qui est de 80%, c’est mieux que la moyenne jusqu’à présent pour 2023 qui est de 54,29%.
Le facteur de disponibilité énergétique est défini comme le rapport entre l’énergie disponible générée sur une période donnée et la quantité maximale d’énergie qui pourrait être produite sur la même période.
Eskom fait maintenant venir du charbon supplémentaire des mines autour d’Ogies et de Delmas dans le Mpumalanga pour reconstituer les stocks.
La semaine dernière, il est tombé à 13 jours (d’approvisionnement en charbon ; l’idéal serait de 42), selon le directeur de la centrale, Karabo Rakgolela.
Eskom prévoit de continuer les livraisons pendant les trois prochains mois, ce qui signifie que les habitants du Triangle de Vaal devront partager les routes avec 300 à 500 camions par jour pendant cette période.
Rendements du charbon
New Vaal est une mine à coût majoré, ce qui signifie qu’Eskom est responsable des investissements en capital.
Selon Rakgolela, cela a été négligé pendant un certain temps. Après trois mois, l’activité minière devrait commencer dans une nouvelle zone de la mine où le rendement devrait être suffisant pour alimenter Lethabo sans charbon supplémentaire provenant d’autres mines.
Lethabo, avec ses six unités de 618 MW chacune, utilise actuellement environ 50 tonnes de charbon par jour.
C’est une vieille centrale électrique, mise en service pour la première fois en 1985. Son âge, cependant, n’est pas une excuse pour de mauvaises performances, déclare Rakgolela, qui se décrit comme étant « très compétitif ».
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Il dit que Lethabo est « très tolérant » et fonctionne bien, à condition de l’entretenir. Avec sa source unique de charbon (normalement), on sait à quoi s’attendre. Elle est conçue pour une teneur élevée en cendres.
« Faites l’entretien, respectez les spécifications, assurez-vous d’avoir des opérateurs de qualité et fournissez-lui ce dont elle a besoin », voilà la recette de Rakgolela pour réussir.
De sous-performante à performante
Rakgolela a été envoyé pour diriger le personnel de Lethabo en 2019. À son arrivée, l’usine était sale et sous-performante. Le facteur de disponibilité énergétique était d’environ 50-60%.
La première fois qu’il a visité l’usine, c’était avec le PDG de l’époque, André de Ruyter, fraîchement nommé lui aussi. De Ruyter était clair sur la nécessité d’amélioration.
Dans son livre Truth to Power: My Three Years Inside Eskom, publié après son départ brutal en avril, De Ruyter écrit : « J’ai dit à Karabo qu’il ne serait pas juste de le tenir responsable après seulement trois jours dans le poste, mais que je reviendrais plus tard et m’attendrais à voir une amélioration. Il était d’accord avec ma critique et s’est engagé à redresser sa centrale. À son crédit, il a tenu cette promesse et est devenu l’un de nos directeurs de centrale électrique les plus fiables et compétents pendant mon mandat. Karabo s’est tellement distingué qu’il a ensuite été promu lui-même au poste de directeur de groupe. »
En tant que directeur de groupe pendant la majeure partie de l’année dernière, Rakgolela a supervisé les opérations à Matla, Kendal, Grootvlei et Kusile, mais Eskom a décidé de modifier la structure de gestion. Il a supprimé le poste de directeur des opérations lorsque le titulaire, Jan Oberholzer, est parti à la retraite, et a supprimé la couche des directeurs de groupe.
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En juin, Rakgolela, qui est chez Eskom depuis 1993, est retourné à Lethabo.
« Être directeur de centrale électrique est le point culminant de ma carrière », dit-il.
Le directeur de centrale électrique a le dernier mot sur ce qui se passe sur le site.
Quand il est revenu, l’Unité 2 était à l’arrêt en raison d’un problème de générateur. « Quelqu’un quelque part a refusé de faire l’entretien. Je l’ai appelé et lui ai dit d’échanger nos postes. » Les ingénieurs n’en revenaient pas, mais l’entretien a été effectué et l’unité est revenue en service.
Célébrer l’excellence
Rakgolela visite régulièrement l’usine. Il s’arrête et parle au personnel. « Avez-vous reçu le soutien nécessaire pendant le week-end ? » Il veut savoir ce qui les motive.
Quand les choses se passent bien, ils demandent toujours leur récompense, mais il s’agit plus de reconnaissance et de célébration de l’excellence que d’argent. Même s’il n’y a pas de budget, on organise des boerewors rolls, et cela fait toute la différence, dit-il.
Mais parfois, les choses tournent mal. « Ce n’est pas une usine de poulets. Des choses vont mal. Alors vous appelez les ingénieurs et vous arrangez ça, » dit-il, reflétant son attitude sans concession.
Le directeur de centrale électrique détermine la culture de sa centrale électrique, dit Rakgolela. « Vous seriez choqué de savoir combien de pouvoir
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