Le taux de chômage des jeunes en Chine s’est aggravé en mars, alors que l’économie du pays se remet des années d’isolement de l’ère COVID, selon les données économiques publiées mardi par le gouvernement chinois.
Le chômage des 16-24 ans est passé à 19,6 % en mars, contre 18,1 % en janvier et février, et approche du pic de juillet dernier à 19,9 %, le niveau le plus élevé depuis 2018. Le chômage des jeunes était de 16% en mars 2022.
Le chômage des jeunes reste « obstinément élevé », selon Alicia Garcia-Herrero, économiste en chef pour la région Asie-Pacifique de la banque d’investissement Natixis.
La détérioration de la situation du chômage des jeunes en Chine était un cas particulier dans un rapport qui montrait par ailleurs une économie en amélioration.
Le Bureau National des Statistiques a signalé une croissance du PIB de 4,5 % au premier trimestre, dépassant les attentes de 4 % d’une enquête réalisée par Bloomberg auprès d’économistes. Les ventes au détail ont bondi de 10,6 % en glissement annuel en mars, contre une croissance de 3,5 % enregistrée en janvier et février. La semaine dernière, les autorités chinoises ont fait état d’une hausse surprise des exportations de 14,8 %, alimentée par les véhicules électriques et les échanges commerciaux avec la Russie et l’Asie du Sud-Est. Et le marché du travail dans son ensemble s’améliore, avec un taux de chômage urbain de 5,3 % en mars, contre 5,6 % en février.
Une augmentation du chômage des jeunes est souvent attendue en mars, lorsque les diplômés recherchent des emplois après les vacances du Nouvel An lunaire, explique Larry Hu, économiste en chef pour la Chine chez Macquarie Group. Cependant, « une faible confiance » continuera de limiter le marché du travail, déclare Hu. « Les entreprises sont réticentes à embaucher davantage de travailleurs car les consommateurs sont prudents. Mais sans un marché du travail solide, les consommateurs hésiteront à dépenser », ajoute-t-il.
La production industrielle et l’investissement en immobilisations ont augmenté à des rythmes plus lents que prévu le mois dernier. Une fabrication plus lente et un secteur des TI faible pourraient être deux des forces qui persistent derrière le chômage des jeunes, selon Garcia-Herrero.
Stimuler l’emploi des jeunes peut être « un défi pour de nombreuses entreprises – en particulier celles d’internet – qui sont dans un mode d’attente et d’observation », déclare Bert Hofman, directeur de l’Institut Asie de l’Est à l’Université Nationale de Singapour.
Les préoccupations concernant la mobilité sociale poussent maintenant certains jeunes chinois à remettre en question les attentes sociétales en matière de carrière et de famille. Le mouvement « lying flat », par exemple, prône le fait de faire le strict minimum pour s’en sortir plutôt que de travailler dur pour une récompense à long terme qui n’est pas garantie. Certains jeunes chinois vivent délibérément d’un salaire à l’autre, se qualifiant de « clan du clair de lune » ; les participants achètent des luxes comme un voyage à l’étranger maintenant pour compenser une déception à plus long terme.
Le chômage des jeunes « insoutenable » pourrait devenir « une menace pour la stabilité sociale », déclare Brock Silvers, directeur des investissements chez Kaiyuan Capital, une société de capital-investissement. Mais il note que Pékin est confronté à un certain nombre de problèmes économiques en cours, tels que la crise immobilière, de sorte que la résolution de la crise de l’emploi des jeunes pourrait passer au second plan. Cela mettra Pékin dans « une position difficile vis-à-vis de la jeunesse d’aujourd’hui, qui se sent de plus en plus aliénée de la prospérité économique de la Chine », ajoute-t-il.
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