Le premier service de bus autonome entièrement électrique à un étage pleine grandeur du Royaume-Uni fonctionne maintenant entre la gare de Didcot Parkway et Milton Park – un parc scientifique, technologique et d’affaires de premier plan dans l’Oxfordshire entre Didcot et Abingdon.
Lancé aujourd’hui, le service gratuit marque la phase finale de l’essai du bus autonome Mi-Link. Exploité par First Bus, le véhicule – fourni par le fabricant de VE Switch Mobility – a été converti en opération autonome par Fusion Processing.
Le bus de 28 places circulera toutes les 30 minutes de 7h à 18h30 du lundi au samedi jusqu’à la fin de l’essai le samedi 30 septembre. Le service Mi-Link 003 suivra un nouvel itinéraire qui comprend plusieurs arrêts le long de Park Drive – la principale route artérielle de Milton Park.
La dernière étape de l’essai fait suite à deux phases réussies utilisant un minibus de 15 places plus tôt cette année, avec plus de 1 000 passagers y ayant participé. Une enquête menée par l’Université de l’ouest de l’Angleterre a révélé que 98 % des passagers utiliseraient le service à nouveau.
La deuxième phase de l’essai s’est déroulée pendant sept semaines en juin et juillet, effectuant plus de 500 trajets et parcourant plus de 3 000 miles.
Ensemble, les trajets ont permis d’économiser près de 1,5 tonne métrique de CO2 par rapport à un bus diesel – les émissions équivalentes à la consommation d’énergie moyenne d’un ménage pendant trois mois.
Veronica Reynolds, responsable de la durabilité et de la communauté à Milton Park, a déclaré : « Cette phase finale est la dernière occasion pour les gens de découvrir l’avenir des voyages autonomes à zéro émission dans le cadre de l’essai Mi-Link.
« Les commentaires reçus jusqu’à présent – des occupants du parc, des visiteurs et des résidents locaux – ont été précieux pour faire progresser les connaissances du secteur sur le transport autonome durable. Nous tenons à remercier tous ceux qui ont participé à l’essai jusqu’à présent. »
« Milton Park a le privilège d’accueillir autant d’occupants innovants, il est donc approprié que le parc ait été choisi comme laboratoire vivant pour cet essai historique – la première fois que la technologie autonome a été utilisée pour fournir un service de bus public entièrement électrique au Royaume-Uni. »
John Birtwistle, responsable des politiques chez First Bus, a déclaré : « Nous sommes à l’avant-garde de l’offre d’une expérience révolutionnaire de voyage en bus à plus de personnes et de le faire avec une approche innovante et écologique de l’avenir des transports publics. »
« La prochaine phase de ce service de bus révolutionnaire nous donne l’occasion de montrer à plus de clients les possibilités passionnantes offertes par la combinaison de la technologie autonome numérique et des émissions zéro pour offrir un moyen plus intelligent, plus propre et plus silencieux de voyager. »
Conformément aux phases précédentes de l’essai, un conducteur de sécurité sera à bord en permanence pour fournir un service personnalisé et des informations aux passagers.
Sous la direction de First Bus, le projet Mi-Link est mis en œuvre par un partenariat de consortium entre Fusion Processing Ltd, le Conseil du comté d’Oxfordshire, UWE et Zipabout Local, et financé par le Centre for Connected and Autonomous Vehicles (CCAV) du Département des Transports du Royaume-Uni grâce à Innovate UK.
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