(Bloomberg) — Le milliardaire des fonds spéculatifs John Paulson a utilisé l’achat fictif d’un luxueux appartement penthouse à Porto Rico pour s’enrichir indûment de 10 millions de dollars aux dépens de son trust familial, affirme sa femme dans un procès qui l’accuse d’avoir dissimulé des milliards de dollars d’actifs lors de leur divorce.
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Jenica Paulson affirme que son mari a accepté en 2020 d’acheter l’appartement du St. Regis Bahia Beach Resort pour un prix artificiellement bas de 5,6 millions de dollars à un trust familial de 2009, propriétaire de la propriété. Le penthouse vaut actuellement 15 millions de dollars, a-t-elle déclaré dans une plainte actualisée, déposée mercredi devant le tribunal d’État de Manhattan. La transaction lui a effectivement permis de retirer du trust 10 millions de dollars auxquels il n’avait pas droit, a-t-elle ajouté.
John Paulson, 67 ans, a une valeur nette de 5,1 milliards de dollars, selon l’indice Bloomberg Billionaires. Dans sa plainte déposée en juillet 2022, Jenica Paulson l’accuse d’avoir secrètement mis en place un trio de trusts irrévocables, apparemment au bénéfice de leurs deux enfants, mais en réalité pour protéger des actifs pour lui-même. Elle demande au moins un milliard de dollars de dommages et intérêts.
Cette séparation acrimonieuse offre un rare aperçu d’un divorce très médiatisé à New York, où les procédures matrimoniales sont généralement confidentielles. John Paulson a demandé le divorce en septembre 2021. Le couple n’a pas de contrat de mariage. Quelques jours plus tard, le New York Post a rapporté qu’il sortait avec Alina De Almeida, une diététicienne et influenceuse Instagram de 35 ans.
Les parties à l’affaire devaient plaider jeudi sur la demande de John Paulson de rejeter le procès devant un tribunal d’État, mais ont accepté de reporter l’audience afin d’examiner les allégations contenues dans la plainte modifiée.
James T. Smith, avocat de John Paulson, a déclaré au juge que la nouvelle plainte « redouble » ce que son client considère comme des failles dans le procès – à savoir qu’elle n’ajoute pas leurs enfants comme parties nécessaires puisqu’ils sont bénéficiaires des trusts.
Smith a déclaré que la nouvelle plainte et l’affaire pourraient relever d’un autre tribunal puisqu’elle allègue une mauvaise conduite de la part de l’administrateur, et que Jenica Paulson n’a peut-être pas la qualité pour poursuivre la plainte parce qu’elle n’est pas bénéficiaire du trust de 2009.
Robert S. Cohen, un avocat de Jenica Paulson, a déclaré que la plainte modifiée a été déclenchée par le procès intenté contre John Paulson à Porto Rico au début du mois, ce qui « nous a incités à approfondir l’affaire ».
Au début du mois, John Paulson a été poursuivi par son partenaire commercial de longue date à Porto Rico, qui prétend que le milliardaire a fait des déclarations frauduleuses pour le convaincre d’investir 17 millions de dollars dans une concession automobile de luxe sur l’île. M. Paulson a nié ces allégations, les qualifiant de « sans fondement ».
John Paulson n’a effectué aucun paiement sur le penthouse de Porto Rico et a accumulé des centaines de milliers de dollars de « frais d’hospitalité » impayés, a déclaré sa femme. En plus de ses actifs financiers, la famille possède un généreux portefeuille d’investissements immobiliers, dont un ranch à Aspen, dans le Colorado, qui appartenait à un prince saoudien, et un domaine dans les Hamptons.
Dans une déclaration envoyée par courriel, l’avocat de John Paulson a contesté ce qu’il a appelé « de nombreuses inexactitudes » dans la nouvelle plainte. « L’achat de l’appartement n’était pas un achat fictif – M. Paulson a signé un contrat pour le prix total de la liste en 2020 », a déclaré M. Smith. « Comme il n’a pas encore conclu l’achat de l’appartement, il n’y a pas de frais d’accueil impayés. Tous les paiements requis, y compris l’acompte versé à la signature, ont été effectués. M. Paulson a également payé la totalité des 7 millions de dollars pour sa participation dans Autogrupo ».
Patrimoine de Paulson
Les Paulson se sont mariés en 2000, après s’être rencontrés à la cafétéria de Bear Stearns, où elle le servait, lui et son personnel. Il est surtout connu pour avoir parié contre le marché immobilier américain avant la crise des subprimes de 2008, ce qui lui a rapporté 20 milliards de dollars, à lui et à ses investisseurs en fonds spéculatifs. Il a transformé le fonds en un family office en 2020 et a été nommé président de Bausch Health Cos. en 2022.
Dans la plainte révisée, Jenica Paulson a également demandé pourquoi JPMorgan avait refusé de lui distribuer de l’argent provenant d’un fonds fiduciaire de 2006 qui, selon elle, était évalué à plus d’un milliard de dollars. La banque, en tant que fiduciaire, a déclaré qu’elle avait besoin de plus d’informations pour déterminer si la demande laisserait les enfants « suffisamment pourvus », selon la plainte.
Mais elle a déclaré que la demande de la banque était un prétexte parce qu’elle ne représentait qu’une infime partie de la valeur du trust. Elle a ajouté qu’il n’y avait « aucune chance » que la demande laisse les enfants à court d’argent.
Les enfants sont les principaux bénéficiaires des trusts de 2006 et 2009, mais ils n’ont reçu aucun fonds de l’un ou l’autre, selon la plainte.
Le partenaire dans le procès de Porto Rico, Fahad Ghaffar, demande plus de 50 millions de dollars de dommages et intérêts à Paulson. Ghaffar affirme que Paulson lui a dit en février 2022 qu’il investirait son argent dans une obligation convertible qui lui donnerait finalement 50% de la concession, F40. M. Ghaffar affirme dans son procès qu’un trust de la famille Paulson – l’un des trois en cause dans l’affaire new-yorkaise – venait d’acheter la concession pour 103 millions de dollars.
L’affaire est Paulson v. Paulson, 652358/2022, Cour suprême de l’État de New York, comté de New York (Manhattan).
–Avec l’aide de Jim Wyss et Felipe Marques.
(Mise à jour avec la déclaration de l’avocat de John Paulson)
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