Le conseil d’administration de Petrobras approuve un dividende de 8,5 milliards de dollars et s’expose à des remous politiques

(Bloomberg) — Petrobras a annoncé le versement d’un autre dividende exceptionnel, récompensant les actionnaires au moment où l’on craint de plus en plus que le retour au pouvoir de Luiz Inacio Lula da Silva au Brésil ne mette un terme à cette manne.

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Le conseil d’administration de la compagnie pétrolière d’État a approuvé des dividendes de 3,3489 reais par action, pour un total de 43,7 milliards de reais (8,5 milliards de dollars), selon un dépôt réglementaire jeudi. La compagnie a également déclaré un revenu net de 46,1 milliards de reais pour le troisième trimestre, en baisse par rapport au trimestre précédent mais plus élevé qu’il y a un an, selon un document distinct.

Les politiciens, de Washington à Londres, s’en prennent aux compagnies pétrolières pour avoir canalisé des bénéfices exceptionnels vers les investisseurs alors que les consommateurs souffrent de la hausse des prix de l’énergie. Au Brésil, Petrobras, dont le siège est à Rio de Janeiro, a été attaquée par l’ensemble de l’échiquier politique pour n’avoir pas réussi à contenir l’inflation des prix du carburant. Lula a promis d’investir davantage dans le raffinage national afin d’éviter de dépendre des importations de carburant, et de faire en sorte que la société se concentre davantage sur le développement national.

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Bien que les dividendes représentent un ralentissement par rapport à la somme colossale de 17 milliards de dollars versée au cours du trimestre précédent, cela signifie que le total pour 2022 s’élève à environ 180 milliards de réais, bien au-dessus des dividendes records de l’année dernière, qui s’élevaient à 101,4 milliards de réais.

« Il est presque impossible pour Petrobras de maintenir les paiements aux détenteurs à ces niveaux », a déclaré Leonardo Rufino, un gestionnaire de portefeuille chez Mantaro Capital à Rio de Janeiro. « Maintenant, l’attention va se porter sur les nominations de Lula et, si un nom raisonnable est choisi, nous pourrions commencer à écarter le pire des cas. »

Les actions ont plongé de 8% depuis le début de la semaine après la victoire étriquée de Lula le 30 octobre.

L’histoire continue

Le principal syndicat pétrolier brésilien, connu sous le nom de FUP, et une association de travailleurs du pétrole qui sont également actionnaires, Anapetro, se sont engagés à contester les dividendes massifs devant les tribunaux avant même qu’ils ne soient annoncés. Ils affirment que les dividendes sont bien plus importants que les investissements de la société contrôlée par l’État et qu’ils sapent ses plans à long terme. Petrobras a investi 7 milliards de dollars jusqu’à présent cette année, a-t-elle déclaré.

« Le bain de sang est revenu à Petrobras », a déclaré plus tôt dans la journée de jeudi Gleisi Hoffmann, un éminent législateur et le président du Parti des travailleurs de Lula. « Nous ne sommes pas d’accord avec cette politique qui enlève à l’entreprise sa capacité à investir et n’enrichit que les actionnaires ».

Les dividendes sont compatibles avec la durabilité financière de l’entreprise à court, moyen et long terme et en accord avec l’engagement de créer de la valeur pour la société et les actionnaires, a déclaré Petrobras dans un communiqué. Le chiffre d’affaires est resté en ligne avec celui du deuxième trimestre malgré la baisse des prix du pétrole, qui a été compensée par une plus forte demande de produits raffinés au Brésil.

Petroleo Brasileiro SA, comme on l’appelle officiellement, a été au centre des élections présidentielles brésiliennes cette année. Lula et le président Jair Bolsonaro ont tous deux dénoncé ses bénéfices et ses paiements élevés pendant la campagne.

Selon JPMorgan Chase & Co, qui a rétrogradé les actions de Petrobras de surpondération à neutre après la défaite de Bolsonaro, le changement de pouvoir entraîne des incertitudes, notamment en ce qui concerne la politique de dividendes existante.

« La manne des dividendes pourrait commencer à atteindre son apogée si nous supposons que la nouvelle administration se concentrera sur la construction de nouvelles capacités de raffinage », a déclaré Fernando Valle, analyste chez Bloomberg Intelligence, ajoutant que le prochain gouvernement pourrait prendre des mesures pour freiner l’inflation des carburants.

(Mise à jour avec les détails du rapport sur les résultats)

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