Tous ceux qui sont sortis de l’enfermement de Covid-19 avec une épaule gelée ou un torticolis après avoir passé des heures penchés sur leur ordinateur portable à la table de la cuisine sont douloureusement conscients des dangers du travail à domicile.
Aujourd’hui, les statisticiens du pays ont prouvé que le travail à distance pouvait être en partie responsable de la pénurie chronique de main-d’œuvre au Royaume-Uni, avec des dizaines de milliers de personnes supplémentaires déclarées en maladie de longue durée en raison de blessures liées au lockdown.
Signe qu’une mauvaise ergonomie peut avoir un impact sur l’économie, l’Office national des statistiques a constaté une forte augmentation du nombre de personnes inaptes au travail en raison de blessures au cou et au dos. Dans l’ensemble, l’ONS a déclaré que le nombre de personnes identifiées comme économiquement inactives en raison d’une maladie de longue durée était passé de 2 millions à 2,5 millions au cours des trois années à partir de 2019, plus de 70% de la hausse – 363 000 – se produisant après l’arrivée de Covid au début de 2020.
Mais une ventilation du total a montré que le nombre de personnes quittant la population active en raison de problèmes de cou et de dos a augmenté de 62 000 – la deuxième raison la plus importante citée.
Gavin Burt, ostéopathe agréé et directeur de la clinique Backs & Beyond à Londres, a déclaré qu’il n’était pas surpris par les chiffres de l’ONS, car il a constaté une augmentation significative du nombre de patients venant le consulter pour des problèmes de dos et de cou, en particulier chez les jeunes d’une vingtaine d’années.
« Dans un bureau, vous disposez d’une installation ergonomique très bien conçue, qui contribue à réduire les microtraumatismes répétés et les douleurs dorsales. Mais on ne pense jamais vraiment à l’ergonomie à la maison. »
Burt, membre du General Osteopathic Council, ajoute : « Les gens travaillent avec une jambe sur le lit, une jambe hors du lit, dans une position légèrement contorsionnée sur leur ordinateur portable ou sur des chaises de salle à manger ou des canapés inconfortables. Il s’agit essentiellement de blessures dues à la surutilisation, dans une mauvaise posture pendant plus longtemps que s’ils travaillaient dans un bureau. »
L’ONS a déclaré que les personnes âgées continuaient à représenter la majorité des personnes inactives en raison d’une maladie de longue durée, mais que les augmentations relatives les plus fortes de ces dernières années avaient été enregistrées chez les personnes âgées de 25 à 34 ans. La maladie de longue durée dans cette catégorie d’âge a augmenté de 42 %, contre un bond de 16 % pour les personnes âgées de 50 à 64 ans.
Hugh Stickland, statisticien principal de l’ONS, a déclaré : « L’augmentation la plus importante a été enregistrée chez les personnes souffrant d' »autres problèmes de santé ou de handicaps ». Bien que cette catégorie comprenne des personnes affectées par un long Covid, nous pensons que ce n’est qu’un facteur parmi d’autres. L’augmentation la plus importante suivante concerne les personnes souffrant de problèmes de dos ou de cou ; il est possible que l’augmentation du travail à domicile soit à l’origine de ce type de problèmes. »
Burt a déclaré qu’il avait déjà remarqué une amélioration chez certains de ses clients, qu’il attribue au retour à temps partiel au travail de bureau, et au trajet associé, en particulier pour ceux qui utilisent les transports publics.
« Les gens pensent souvent que le trajet domicile-travail est une corvée, mais cela a permis aux gens de se lever et de marcher », a déclaré Burt. « J’ai déjà vu les conditions des gens s’améliorer en passant à un travail hybride, en reprenant le trajet et une fois qu’ils sont debout et vont ailleurs, cela leur donne l’espace émotionnel pour penser à l’exercice. »
Le nombre croissant de personnes économiquement inactives a été un facteur clé derrière les pénuries de main-d’œuvre qui ont alarmé la Banque d’Angleterre et contribué à la hausse des taux d’intérêt cette année.
Les fermetures pendant la pandémie ont entraîné une augmentation du nombre de personnes économiquement inactives déclarant la dépression, les « mauvais nerfs » et l’anxiété comme principal problème de santé en 2020 et 2021, mais l’ONS a déclaré que les chiffres étaient maintenant revenus aux niveaux d’avant la pandémie.
Alison Carter, chercheuse en leadership et bien-être des RH à l’Institut d’études sur l’emploi, a déclaré que les employeurs devraient s’assurer que leur personnel dispose d’évaluations du lieu de travail pour leurs installations au bureau et à la maison,
« Du point de vue du bien-être des employés, nous devons encourager le retour au travail des personnes qui disparaissent du radar et si les problèmes musculo-squelettiques en sont la cause, il est possible de procéder à des ajustements physiques du lieu de travail », a-t-elle déclaré.
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