En ce qui est sûrement une nouvelle choquante, les étudiants universitaires ont une opinion différente sur les grands enjeux par rapport à leurs parents. Le sujet du moment est l’université elle-même. Selon de nombreux jeunes, l’énorme entreprise de quatre ans ne vaut plus la peine.
C’est le point de vue de Phillip Cohen, professeur de sociologie à l’Université du Maryland – College Park. L’attitude globale des étudiants d’aujourd’hui, dit Cohen à Fortune dans une interview, est que l’obtention d’un diplôme universitaire n’est plus un ticket pour un avenir sûr, même s’ils ont choisi de s’inscrire.
Les parents des étudiants d’aujourd’hui leur ont souvent dit que l’université leur offrirait une voie vers la sécurité professionnelle, qui se transformerait finalement en une carrière fructueuse. Cela suppose d’avoir sa propre maison, un fonds de vacances et même la possibilité de subvenir aux besoins d’une famille, ainsi qu’à l’éducation de la prochaine génération. C’est ce que l’American Dream était supposé offrir, du moins jusqu’à l’arrivée de la Génération Z qui a tout remis en question.
« Historiquement, on nous disait : ‘Pendant 20 ans, vous apprenez, pendant 30 ans, vous dirigez, et peut-être pendant 20 ans, si vous avez de la chance, si vous vivez ce faux rêve américain, alors vous pourrez vivre' », a déclaré Ziad Ahmed, fondateur et PDG de JUV Consulting, une société de conseil axée sur la Génération Z lors de la conférence Impact Initiative de Fortune la semaine dernière. « La Génération Z récupère le micro et dit : ‘Oh que non. Je veux apprendre, je veux diriger, et je veux vivre simultanément. Et tu seras maudit si tu me dis le contraire' ».
L’idée selon laquelle l’université garantit le succès s’est érodée, déclare Cohen à Fortune. « Certes, poursuivre des études et une carrière est encore un pari plus sûr pour votre avenir », dit-il, notant que les opportunités d’emploi et les salaires de base s’améliorent considérablement avec chaque diplôme avancé. Mais ces avantages matériels ne sont « plus une garantie »
Mais tandis que les étudiants de Cohen exprimaient leur déception et leur angoisse, l’université n’est pas encore complètement démodée. Dans une enquête nationale du Harris Poll menée auprès des diplômés de 2023, 90% ont déclaré être contents d’avoir fait des études universitaires et ont dit croire encore qu’un diplôme est leur meilleure chance pour un avenir solide. En revanche, plus de la moitié des adultes, avec le recul, ont déclaré dans une enquête de Wall Street Journal l’année dernière que les avantages économiques (ou le potentiel de gains) d’un baccalauréat ne compensent pas le coût. C’est une augmentation de 40% de ceux qui ont dit la même chose en 2013.
Le changement d’attitude peut s’expliquer en partie par le fait que les diplômés universitaires essaient désespérément de rembourser leurs centaines de milliers de dollars de prêts étudiants depuis des années, voire des décennies. En effet, l’université, qu’elle soit « nécessaire » ou non en principe, est devenue une dépense exorbitante que près de la moitié du pays supporte, au point où le coût ne vaut pas la peine pour certains. Mais les étudiants peuvent également constater que les employeurs sont de plus en plus axés sur les compétences que les travailleurs peuvent réellement apporter dans un rôle donné. Dans de nombreux secteurs importants, les compétences deviennent plus précieuses que le pedigree – et tout le monde peut apprendre.
La mentalité basée sur les compétences se substitue au diplôme universitaire
Le passage à l’embauche basée sur les compétences a pris beaucoup d’ampleur pendant la pandémie alors que les travailleurs et les employeurs reconsidéraient leurs valeurs et leurs besoins. Mais ce changement est en cours depuis près d’une décennie.
Sous la direction de l’ancienne PDG Ginni Rometty, le géant du conseil IBM a inventé le terme de « métiers du col bleu » pour décrire des opportunités nécessitant un ensemble spécifique de compétences plutôt qu’une filière d’études ou un diplôme universitaire spécifique. En se concentrant sur les métiers du col bleu, le pourcentage de postes chez IBM nécessitant un diplôme de quatre ans est passé de 95% en 2011 à moins de 50% en janvier 2021.
Dans le marché du travail actuel, les employeurs doivent être prêts à adopter de nouvelles approches, a déclaré le PDG de LinkedIn Ryan Roslansky à Harvard Business Review l’année dernière. Recruter à travers un réseau professionnel ou d’anciens élèves était une bonne approche lorsque le marché regorgeait de candidats talentueux, a-t-il déclaré. « Mais lorsque le marché du travail se déplace beaucoup plus rapidement, nous devons vraiment trouver quelque chose sur lequel nous concentrer », a-t-il expliqué. « Et cette alternative, cette voie souple et accessible, sera vraiment basée sur les compétences ».
En effet, les entreprises qui privilégient les compétences plutôt que des « signaux désuets » comme l’endroit (ou le fait d’avoir) où ils ont obtenu leur diplôme « aideront à s’assurer que les bonnes personnes peuvent occuper les bons postes, avec les bonnes compétences, pour faire le meilleur travail », a déclaré Roslansky, ajoutant que cela conduira à une main-d’œuvre plus efficace et équitable, « ce qui crée ensuite de meilleures opportunités pour tous ».
Même l’université elle-même est un moyen de développer des compétences douces qui seront utiles aux étudiants dans leurs futurs emplois. « Les personnes que vous voulez autour de vous sont celles qui connaissent de nouvelles choses », dit Cohen, le professeur du Maryland. « Il est difficile d’inculquer cela aux jeunes d’aujourd’hui, mais l’idée est que ce que vous obtenez à l’université n’est pas seulement des compétences, mais l’expérience de la réflexion et de l’apprentissage pendant quatre ans ».
Ce n’est pas seulement une bonne nouvelle pour les jeunes qui envisagent de renoncer à un diplôme (et à tous les prêts qui en découlent). C’est aussi une bonne nouvelle pour les employeurs. Les entreprises qui abandonnent les exigences en matière de diplôme pourraient voir « une explosion de talents », avec dix-neuf fois plus de travailleurs occupant des postes adaptés. Qui pourrait être contre cela ?
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