JPMorgan Chase s’est défendu mardi contre une poursuite intentée par les îles Vierges américaines l’accusant d’avoir permis à Jeffrey Epstein d’abuser de jeunes filles en argumentant dans des documents déposés devant un tribunal que ce sont les îles, et non la banque, qui ont permis au financier de commettre ses crimes.
Les avocats de la banque ont déclaré dans le dossier déposé devant la cour fédérale de Manhattan que le gouvernement des îles Vierges était complice, laissant des hauts responsables être achetés par Epstein et travaillant activement avec lui tout en « récoltant les avantages de sa richesse ».
Il leur a donné de l’argent, des conseils, de l’influence et des faveurs. En échange, ils l’ont protégé et même récompensé, offrant des allégements fiscaux lucratifs d’une valeur de plusieurs millions de dollars, ont-ils écrit.
Le plus troublant, ont-ils dit, c’est que les responsables des îles « ont protégé Epstein, créant les conditions parfaites pour que sa conduite criminelle continue sans être décelée. »
Les avocats ont ajouté : « Pendant deux décennies, et longtemps après que JPMC a cessé d’être un client d’Epstein, l’entité qui a le plus échoué à protéger la sécurité publique et qui a le plus activement facilité et bénéficié de l’activité criminelle continue d’Epstein était le plaignant dans cette affaire – le gouvernement des Îles Vierges américaines lui-même. »
Les Îles Vierges, où Epstein avait une propriété, ont intenté un procès contre JPMorgan l’année dernière, affirmant que son enquête avait révélé que le géant des services financiers avait permis aux recruteurs d’Epstein de payer les victimes et était « indispensable » à l’exploitation et à la dissimulation de l’entreprise de trafic d’êtres humains d’Epstein.
Dans leur dossier déposé mardi, les avocats de la banque ont déclaré que les responsables des îles Vierges ont fermé les yeux lorsque Epstein est passé par ses aéroports avec des filles et de jeunes femmes alors qu’il faisait des dons généreux à des campagnes politiques. Les avocats ont déclaré que les responsables ont été indulgents à l’égard des exigences de son inscription en tant que délinquant sexuel, effectuant des inspections de sa résidence qui étaient « sommaires au mieux ». »
« En résumé, en échange de l’argent et des cadeaux d’Epstein, les Îles Vierges américaines lui ont facilité la vie », ont déclaré les avocats. « Le gouvernement a atténué les contraintes liées à son statut de délinquant sexuel. Et il a veillé à ce que personne ne pose trop de questions sur son transport et le maintien de jeunes filles sur son île. »
Des parties du dossier ont été fortement caviardées. Il a demandé au juge Jed Rakoff de rejeter les tentatives des Îles de Virginie de l’empêcher d’utiliser des défenses au procès qui exposeraient le rôle des Îles dans les activités d’Epstein.
Les avocats ont écrit que « les prétendus dommages doivent être équilibrés par les avantages considérables que les Îles ont récoltés de leur facilitation des crimes d’Epstein ».
Les avocats des Îles Vierges américaines n’ont pas répondu aux courriers électroniques demandant des commentaires.
Epstein avait 66 ans lorsqu’il s’est suicidé en août 2019 dans une prison fédérale de Manhattan où il attendait son procès pour des accusations de trafic de personnes. Il avait plaidé non coupable d’avoir agressé sexuellement des dizaines de filles, dont certaines avaient 14 ans.
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