Armés de données, les habitants des bidonvilles exigent de meilleurs services

Lorsque Mfanzile Msibi, un collecteur de données âgé de 46 ans, et son équipe ont commencé à cartographier les bidonvilles il y a plus de dix ans près de Johannesburg, ils ont réalisé que des dizaines de milliers d’habitants des bidonvilles n’étaient pas pris en compte dans les registres du gouvernement.

Le gouvernement local d’Ekurhuleni, une ville située à l’est de Johannesburg, avait recensé 102 bidonvilles en 2009, mais l’Informal Settlement Network (ISN), un mouvement social sud-africain, a constaté que plus d’une douzaine de communautés ne figuraient pas dans les registres.

« Nous avons réalisé que nous avions besoin d’informations sur nous-mêmes », a déclaré Msibi à la Thomson Reuters Foundation depuis le bureau de Johannesburg de l’organisation partenaire d’ISN, le Community Organisation Resource Centre (CORC).

« Nous avons donc commencé à dresser le profil des quartiers informels et, à partir de là, le projet s’est étendu à d’autres communautés.

Plus d’un milliard de personnes dans le monde vivent dans des communautés surpeuplées, un chiffre qui devrait tripler d’ici 2050, selon les Nations unies.

Mais la rareté des données, la méfiance des habitants et le manque de soutien des autorités locales font qu’il est difficile de recenser les besoins des habitants des bidonvilles et de leur fournir des services publics, selon les collecteurs de données.

De l’Afrique à l’Amérique latine, des militants et des habitants s’associent pour collecter des informations telles que la taille des familles et les plans d’occupation des sols afin de faire pression sur les autorités pour qu’elles investissent dans des services publics tels que l’assainissement et la collecte des déchets.

Les responsables de la ville d’Ekurhuleni ont déclaré qu' »il n’y avait pas d’incohérence (dans les registres), mais plutôt[…]que certains quartiers informels s’étaient développés sans qu’on s’en aperçoive, dans les endroits les plus cachés ».

Le département des établissements humains « a récemment vérifié et mis à jour le nombre » d’établissements, a ajouté le porte-parole dans des commentaires envoyés par courrier électronique, précisant que la dernière vérification effectuée cette année avait permis d’enregistrer un total de 135 établissements dans la ville.

Msibi a confirmé que « ces communautés sont désormais prises en compte et bénéficient désormais des services du gouvernement ».

Les collecteurs de données de l’ISN et du CORC pilotent actuellement un projet qui s’appuie sur les membres de la communauté pour collecter et recycler les déchets dans plus d’une douzaine de bidonvilles de Johannesburg, a déclaré Daniel Moalahi, un autre collecteur de données de l’ISN, ajoutant que leur travail contribue à minimiser les protestations concernant la mauvaise prestation des services gouvernementaux.

Cartographie

Pour les personnes chargées de la collecte des données, il est essentiel de connaître le nom et l’histoire des bidonvilles pour leur permettre d’accéder aux installations, aux infrastructures ou même à un emplacement sur une carte.

Au départ, la collecte de données dans les bidonvilles se faisait avec du papier et un presse-papiers par des groupes tels que Slum Dwellers International (SDI), mais les nouvelles technologies et une génération plus jeune, tournée vers le numérique, ont facilité leur travail.

Les collecteurs de données, qui ne sont généralement pas rémunérés, sont formés par des organisations telles que SDI et utilisent des tablettes pour interroger les habitants des bidonvilles sur leur histoire, leurs difficultés et leurs besoins – des informations qui peuvent ensuite être utilisées pour faire pression sur les autorités locales.

Par exemple, les collecteurs de données d’ISN ont remarqué qu’il n’y avait pas assez de poubelles dans les bidonvilles de Johannesburg, d’où l’absence de ramassage des ordures.

Ils ont travaillé à la numérotation des maisons et à l’élaboration de cartes de localisation des habitants « pour savoir qui est où », a déclaré M. Moalahi.

Les collecteurs de données encouragent également le « re-blocage », c’est-à-dire le repositionnement des structures informelles telles que les cabanes pour faire place à des coupe-feu et à des routes plus larges afin que les véhicules d’urgence puissent passer.

La ville a confirmé qu’elle mettait en œuvre un programme de re-blocage à Ekurhuleni afin d’améliorer l’approvisionnement en eau, l’assainissement, l’enlèvement des déchets, les services de soins de santé et l’accès routier aux zones d’habitation « éloignées ».

Mfunidisi Masithe, un autre collecteur de données de l’ISN, a déclaré que son équipe « identifie également les personnes qui ne vont pas à l’école (pour les aider à s’inscrire), les personnes qui ont besoin de s’inscrire pour obtenir des aides sociales et celles qui sont handicapées et ont besoin d’aide ».

À des milliers de kilomètres de là, les favelas de Rio sont confrontées à des problèmes similaires. Environ 1,3 million de personnes vivent dans des communautés à forte densité, souvent sans accès à un logement adéquat ou à l’eau.

L’une d’entre elles est Jacarezinho, une favela d’environ 40 000 habitants, selon le recensement gouvernemental de 2022. Lors d’un forum organisé en mai, les habitants ont fait part de leurs préoccupations concernant les salaires des enseignants, le ramassage des ordures, la présence de la police et le chômage.

« Les gens veulent être entendus », a déclaré Kayo Moura, un organisateur de 28 ans de Labjaca, un collectif qui étudie l’aide aux bidonvilles de Jacarezinho.

Pendant la pandémie de Covid-19, des organisations comme Labjaca et Catalytic Communities, une association à but non lucratif, ont recueilli des données sur la maladie dans les bidonvilles.

L’année dernière, Labjaca a plaidé en faveur d’un accès gratuit à l’eau pour les habitants de Jacarezinho vivant avec moins de 497 BRL (100,64 $) par mois, par le biais d’entretiens et d’enquêtes à domicile auprès de 70 familles en utilisant une plateforme appelée KoboToolbox.

Les résultats de l’enquête ont été référencés dans le cadre d’une action judiciaire visant à garantir un approvisionnement régulier en eau dans la région en mars. Le résultat est toujours en suspens.

Selon Msibi de l’ISN, la promotion de la formalisation des établissements est également une partie importante du travail des collecteurs de données.

« Ekurhuleni a adopté une résolution en janvier disant qu’ils allaient se concentrer sur la formalisation des quartiers informels », a-t-il déclaré.

« C’est la chanson que nous avons chantée. Mais on ne peut pas utiliser une approche globale pour formaliser tous les quartiers informels, chacun est différent et a des besoins différents.

Obstacles

Les personnes chargées de la collecte des données à Johannesburg et à Ekurhuleni ont fait état de plusieurs difficultés lors de leurs contacts avec les habitants des bidonvilles, telles que le harcèlement sexuel, la suspicion à l’égard de leur travail et les demandes d’argent.

« En tant que femme chargée de la collecte des données, nous devons parfois être entourées d’hommes. Certains hommes disent ‘Donnez-moi quelque chose en échange’ lorsque nous demandons des informations », a déclaré Mirriam Nxangane, 26 ans, de la Fédération sud-africaine des pauvres urbains (FEDUP).

En Afrique comme en Amérique latine, les organisations citent la méfiance mutuelle avec les autorités et la police, ainsi que le manque de volonté politique, qui entravent les efforts d’amélioration des conditions de vie.

L’année dernière, des centaines de policiers lourdement armés ont occupé Jacarezinho pour tenter de sécuriser le quartier, dans le cadre d’un projet de longue haleine visant à permettre à la police de dialoguer avec les habitants.

Cependant, le projet a souffert de coupes budgétaires et d’un soutien incohérent de la part des gouvernements des États, ce qui, selon M. Moura, rend difficile pour les habitants de croire que l’État ou la police améliorera leur situation.

« Certaines solutions pour les favelas sont déjà connues. Certaines bonnes pratiques sont déjà connues. Elles ne sont tout simplement pas mises en œuvre », a déclaré M. Moura.

Pour Beth Chitekwe-Biti, directrice générale par intérim de SDI, « obtenir des villes sans bidonvilles est une chimère (mais) avoir des bidonvilles où la dignité des personnes est respectée est une possibilité ».