Les entreprises chargées d’acheminer l’électricité dans les foyers britanniques ont été accusées de « profit effréné » par un syndicat de premier plan qui demande au régulateur de l’énergie de plafonner leurs bénéfices.
Sharon Graham, secrétaire générale d’Unite, a écrit à Ofgem pour lui demander de mettre un frein aux bénéfices « excessifs » générés par les gestionnaires de réseaux de distribution d’électricité régionaux (DNO), qui ont engrangé 15,8 milliards de livres de bénéfices l’année dernière et ont versé 3,6 milliards de livres de dividendes entre 2017 et 2021.
Dans la lettre adressée à l’Ofgem, dont le Guardian a pris connaissance, M. Graham déclare que les six opérateurs ont « rançonné le public pour trop et depuis trop longtemps » et demande la réouverture d’une récente consultation sur le montant qu’ils pourraient facturer aux fournisseurs d’énergie, et finalement aux consommateurs.
Graham souhaite que l’Ofgem, qui a été condamné pour sa gestion de la crise énergétique, révise ses politiques afin de renforcer les contrôles sur les DNO. « Il est temps de fixer un plafond clair sur les bénéfices pour aider à donner aux consommateurs l’assurance que leurs factures d’énergie sont équitables et ne sont pas simplement un véhicule pour les propriétaires de réseaux d’énergie profiteurs », a-t-elle déclaré.
Les recherches menées par Common Wealth, un groupe de réflexion, montrent que les DNO ont des marges bénéficiaires plus élevées que tout autre secteur au Royaume-Uni, et s’attendent à ce que les opérateurs enregistrent des marges bénéficiaires de plus de 50% en 2022. Le thinktank affirme que les consommateurs paient pour des monopoles privatisés qui récompensent leurs investisseurs.
Le gouvernement a réduit les bénéfices des producteurs de pétrole et de gaz de la mer du Nord et a introduit une taxe sur les « rendements excédentaires » réalisés par les producteurs d’électricité, notamment les parcs éoliens et les centrales nucléaires.
Cependant, les bénéfices des distributeurs d’électricité (DNO) – qui transportent l’énergie mais ne la vendent pas – n’ont pas été à l’ordre du jour politique. Leurs revenus n’ont pas été gonflés par les prix de gros élevés du gaz, mais les charges des consommateurs par le biais des coûts de réseau ont augmenté.
L’Ofgem fixe des contrôles de prix sur les revenus des monopoles pour des périodes de cinq ans afin de s’assurer que les entreprises gèrent des réseaux efficaces et sont incitées à investir pour les améliorer.
En 2019, le régulateur a concédé que les coûts de transport pour les consommateurs étaient « plus élevés qu’ils ne devaient l’être » et que les marges bénéficiaires se situaient « vers la limite supérieure de nos attentes ». Les ménages moyens ont payé 214,35 £ pour la distribution du gaz et de l’électricité en 2021, a-t-il indiqué.
La période actuelle de contrôle des prix du réseau se termine en avril prochain, la prochaine période de cinq ans débutant après cette date. L’Ofgem doit rendre ses décisions finales sur la tarification le 30 novembre après une consultation du secteur, qui a débuté avant la crise énergétique.
Dans sa lettre au directeur général de l’Ofgem, Jonathan Brearley, Graham a demandé au régulateur de rouvrir la consultation.
Dans le cadre de son appel à un plafonnement des revenus, elle a cité les bénéfices de UK Power Networks (UKPN), qui distribue de l’électricité à 8,3 millions de foyers et d’entreprises à travers Londres, l’est et le sud-est de l’Angleterre. L’analyse de Common Wealth montre que la société a réalisé 2,4 milliards de livres de bénéfices au cours des quatre dernières années.
Le plus grand distributeur d’électricité du Royaume-Uni, qui appartient à CK Hutchison, la société holding basée à Hong Kong qui possède également le port de Felixstowe, a versé 1 milliard de livres sterling en dividendes aux actionnaires au cours de la même période. CK a acheté UKPN pour 5,5 milliards de livres sterling en 2010 et une vente de 15 milliards de livres sterling de DNO à un consortium s’est effondrée au cours de l’été en raison de préoccupations concernant le prix.
Au cours des quatre dernières années, Northern Powergrid, qui compte 3,9 millions de clients dans le nord-est de l’Angleterre et le Yorkshire, a réalisé un bénéfice de 1 milliard de livres sterling, et Electricity North West a réalisé 323 millions de livres sterling, distribuant 212 millions de livres sterling aux actionnaires. Northern Powergrid n’a pas versé de dividende au cours de cette période, mais l’a fait en 2015 (100 millions de livres) et en 2017 (50 millions de livres).
Dans sa lettre, Graham a déclaré : » Ofgem est un régulateur qui ne régule pas. Il est temps que cela change. Combien de temps le public devra-t-il payer pour les profits de sociétés comme UK Power Networks ? Il est temps de débrancher les profiteurs de l’énergie ».
Un porte-parole de UKPN a déclaré que son coût pour le client était de 98 £ en moyenne, « l’un des plus bas de tous les distributeurs d’électricité britanniques et en baisse en tant que pourcentage de la facture d’électricité globale d’une proposition de 15% en termes réels sur la période 2023-28 ». La société a investi 6,4 milliards de livres sterling sur 11 ans dans les réseaux, a-t-elle ajouté.
L’Ofgem a déclaré : « Nous ne pensons pas qu’il serait dans l’intérêt des consommateurs de retarder la mise en œuvre du contrôle des prix. »
Un porte-parole de l’Energy Networks Association, qui représente les opérateurs de réseaux d’énergie, a affirmé que les chiffres d’Unite étaient « trompeurs » et que les rendements des investissements étaient un reflet exact de la rentabilité. « Les entreprises de réseau sont autorisées, par Ofgem, à gagner environ 5% sur leurs investissements et les chiffres suggérés ne reflètent pas les coûts associés à ces investissements essentiels », a-t-il déclaré.
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