TSMC retarde la construction de son usine de l’Arizona à 2025, en invoquant une pénurie de main-d’œuvre.

Le fabricant de puces retardera vraisemblablement la date de début de production de ses usines en Arizona jusqu’en 2025, a annoncé l’entreprise lors de l’appel trimestriel sur les résultats du deuxième trimestre. TSMC espérait initialement commencer la fabrication de puces en Arizona d’ici la fin de l’année 2024.

« Il n’y a pas suffisamment de travailleurs qualifiés » possédant l’expertise nécessaire pour construire une usine de puces, s’est plaint le président de TSMC, Mark Liu, lors d’un entretien téléphonique avec des analystes. Le dirigeant a averti que l’entreprise pourrait être contrainte de faire venir « des techniciens expérimentés de Taïwan pour former les travailleurs qualifiés locaux pendant une courte période ».

TSMC est en négociation avec le gouvernement américain en vue d’offrir des visas accélérés de non-immigrant à environ 500 ingénieurs taïwanais, selon un article de Nikkei Asia citant des cadres de la chaîne d’approvisionnement en puces.

Les usines de l’Arizona sont cruciales tant pour TSMC que pour le plan de l’administration Biden visant à développer la fabrication de puces aux États-Unis. Le CHIPS and Science Act, adopté en août dernier, prévoit 52 milliards de dollars de subventions gouvernementales pour la fabrication de puces américaines. En décembre dernier, TSMC a annoncé qu’elle doublait ses investissements en Arizona à 40 milliards de dollars, lors d’un événement auquel ont participé le président américain Joe Biden, le PDG d’Apple Tim Cook et le PDG de Nvidia Jensen Huang.

Le fabricant de puces taïwanais espère recevoir un soutien gouvernemental total de 15 milliards de dollars pour ses usines, selon le Wall Street Journal. Cependant, l’entreprise est inquiète à propos de certaines conditions de financement, notamment les accords de partage des bénéfices. D’autres entreprises de puces se sont plaintes d’autres dispositions, notamment l’obligation de fournir des services de garde d’enfants et les contraintes liées à l’extension de la fabrication de puces en Chine.

TSMC n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Culture de travail

TSMC a besoin d’embaucher des milliers de travailleurs pour aider à construire et à exploiter ses usines en Arizona. Cependant, l’entreprise est connue pour une culture de travail exigeante et dominatrice. Bien que cette attitude fonctionne peut-être à Taïwan, où TSMC paie des salaires supérieurs à la moyenne auprès d’une main-d’œuvre composée de nombreux diplômés en STEM, elle s’avère moins efficace aux États-Unis, où des concurrents comme Intel sont prêts à payer le prix fort pour des talents plus rares.

« Les journées de travail de douze heures sont la norme, les horaires de week-end sont courants », a écrit un ingénieur de TSMC sur le site d’évaluation des employeurs Glassdoor. Un autre employé a averti que TSMC « est axée sur l’obéissance » et « n’est pas prête pour l’Amérique ».

TSMC exige également que les ingénieurs passent jusqu’à 18 mois à Taïwan pour se former. Les stagiaires entrants ont eu des difficultés avec le personnel expérimenté de TSMC et leur culture de gestion hiérarchique à leur arrivée.

Les dirigeants de l’entreprise minimisent les préoccupations concernant les conditions de travail difficiles. Liu, en réponse à un article de Fortune, a déclaré aux actionnaires en juin que « ceux qui ne sont pas disposés à être de service ne devraient pas être dans cette industrie », selon Central News Agency, un service de presse taïwanais.

Et lors d’une conférence en juillet, le fondateur de TSMC, Morris Chang, a déclaré qu’il trouvait la promesse du président Biden de construire les usines de l’Arizona avec une main-d’œuvre syndiquée « douloureuse ». Chang n’est pas un partisan des syndicats, créditant auparavant le succès d’entreprises comme Microsoft et Google à leurs effectifs non syndiqués.

Ralentissement des puces

Un marché des puces en léthargie pourrait être une autre raison du retard.

Les consommateurs achètent moins d’appareils électroniques grand public, tandis que les détaillants et les fabricants continuent de résorber les stocks excédentaires accumulés pendant les perturbations de la pandémie de COVID. Cela a créé une surabondance de puces qui a fait baisser les revenus des fabricants de puces.

TSMC prévoit une baisse de 10% de ses ventes en 2023, ce qui est une perspective plus pessimiste que celle donnée plus tôt cette année, lorsqu’elle prévoyait une baisse de seulement quelques pourcents. Les actions de TSMC à Taiwan ont chuté de plus de 3% lors des échanges de vendredi.

Cette mise en garde de TSMC a entraîné la baisse de l’ensemble du secteur des puces. L’indice Philadelphia Semiconductor, qui suit plusieurs dizaines de sociétés de puces, dont Intel, Nvidia et TSMC, a chuté de 3,6% jeudi.

Cependant, certains investisseurs sont attirés par certaines actions de puces grâce à la montée de l’intelligence artificielle. Nvidia, un leader du marché dans la production de processeurs pour former des modèles d’IA, a dépassé la capitalisation boursière d’un billion de dollars plus tôt cette année après avoir prévu des ventes exceptionnelles grâce à l’IA.

Cependant, TSMC ne pense pas que le boom de l’IA suffira à compenser la faiblesse plus générale de l’industrie. Un engouement « à court terme » pour l’IA ne peut pas être extrapolé à long terme, a prévenu Liu lors de l’appel des analystes de jeudi.