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WILMINGTON, Delhi (AP) – Le choix du président Joe Biden pour diriger l’Administration fédérale de l’aviation a retiré sa nomination, un revers pour l’administration qui survient après que le PDG de l’aéroport international de Denver, Phillip Washington, ait semblé manquer d’un soutien suffisant au sein d’un Sénat très divisé.
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Le retrait de Washington a été confirmé samedi soir par une personne au fait de la situation, qui a requis l’anonymat pour en parler. La Maison Blanche n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
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Les républicains étaient unis dans leur opposition à Washington, le qualifiant de non qualifié en raison de son expérience limitée dans le domaine de l’aviation. Les démocrates et leurs alliés indépendants auraient encore pu faire passer la nomination, mais des sénateurs clés de leur camp ont hésité à soutenir le choix de Biden.
Le sort de Washington semblait réglé lorsque la présidente de la commission du commerce du Sénat, Maria Cantwell (D-Wash), a brusquement annulé un vote prévu mercredi dernier, signe qu’elle ne disposait pas d’un nombre suffisant de voix pour faire passer la nomination hors de la commission. Elle a expliqué que certains sénateurs souhaitaient obtenir davantage d’informations sur Washington.
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Le sénateur Kyrsten Sinema de l’Arizona, qui était démocrate avant de devenir indépendant en décembre, et le démocrate modéré Jon Tester du Montana ont refusé de dire comment ils auraient voté. Avant que la Maison-Blanche n’annonce un nouveau candidat, elle voudra sans doute s’assurer du soutien de Sinema, de Tester et d’autres modérés.
La FAA n’a pas d’administrateur confirmé par le Sénat depuis mars 2022. L’agence tente de rassurer les Américains sur la sécurité des voyages aériens malgré la multiplication des accidents d’avion évités de justesse cette année. Elle est également confrontée à une technologie vieillissante qui est tombée en panne en janvier, annulant brièvement tous les décollages dans tout le pays. Enfin, elle tente toujours de redorer son blason après avoir approuvé des avions Boeing qui se sont écrasés en 2018 et 2019.
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M. Washington a dirigé des agences de transport en commun à Denver et à Los Angeles, mais sa seule expérience dans le domaine de l’aviation est d’avoir été directeur général de l’aéroport de Denver pendant moins de deux ans. Il a toutefois des liens étroits avec l’administration : il a dirigé l’équipe de transition de M. Biden pour le ministère des transports en 2020, qui comprend la FAA.
M. Biden a proposé la candidature de M. Washington en juillet dernier, mais il a fallu attendre huit mois pour qu’il soit auditionné par une commission. Les républicains ont attaqué son CV et se sont emparés des révélations selon lesquelles son nom apparaissait dans des mandats de perquisition liés à une enquête sur la corruption à Los Angeles.
Washington a déclaré qu’il n’avait rien fait de mal et qu’il n’avait pas été contacté par les forces de l’ordre. L’agence est dirigée par un administrateur intérimaire, Billy Nolen, un pilote qui a occupé des postes dans le domaine de la sécurité au sein de trois compagnies aériennes et de la FAA. Le sénateur Ted Cruz, R-Texas, qui a mené l’opposition à Washington, a déclaré que Nolen pourrait obtenir un soutien bipartisan.
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Koenig en direct de Dallas.
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