Les appels à l’interdiction de la discrimination fondée sur la caste, une division des personnes basée sur la naissance ou l’ascendance, se font de plus en plus entendre au sein des communautés de la diaspora sud-asiatique aux États-Unis. Mais ce mouvement se heurte à l’opposition de certains Américains hindous qui estiment qu’une telle législation dénigre une communauté spécifique.
Les partisans de l’ordonnance qui a été approuvée par un vote de 6 contre 1 mardi disent que la discrimination de caste traverse les frontières nationales et religieuses et que sans de telles lois, les personnes confrontées à la discrimination de caste aux États-Unis n’auront aucune protection.
L’ordonnance est une question controversée, notamment au sein de la diaspora sud-asiatique du pays. Les partisans affirment qu’elle est nécessaire car la caste n’est pas couverte par les protections existantes en matière de droits civils. Les groupes qui s’opposent à cette mesure affirment qu’elle va dénigrer une communauté qui est déjà la cible de préjugés.
La conseillère municipale Kshama Sawant, socialiste et seule Indienne d’Amérique au conseil municipal, a déclaré que l’ordonnance, qu’elle a proposée, ne désigne pas une seule communauté, mais tient compte de la manière dont la discrimination fondée sur la caste traverse les frontières nationales et religieuses.
Les militants des différents camps ont commencé à arriver à Seattle bien avant la réunion du conseil municipal de mardi. Dès la semaine dernière, plus de 100 personnes avaient demandé à s’exprimer lors de cette réunion. Tôt mardi, plusieurs militants ont bravé le froid et les rafales de vent pour faire la queue devant l’hôtel de ville afin d’avoir la possibilité de s’adresser au conseil avant le vote. Mais le conseil a limité les commentaires du public lors de la réunion.
Le site origines du système des castes en Inde remontent à 3 000 ans. Il s’agit d’une hiérarchie sociale fondée sur la profession et la naissance. C’est un système qui a évolué au cours des siècles sous la domination musulmane et britannique. Les souffrances de ceux qui se trouvent au bas de la pyramide des castes – connus sous le nom de Dalits – n’ont pas cessé. La discrimination fondée sur la caste est interdite en Inde depuis 1948, un an après l’indépendance de la nation vis-à-vis du pouvoir britannique.
Des militants dalits de Seattle et d’ailleurs se sont rassemblés à l’hôtel de ville de Seattle pour soutenir l’ordonnance, a déclaré Thenmozhi Soundararajan, fondateur et directeur exécutif d’Equality Labs, basé en Californie.
Les États-Unis sont la deuxième destination la plus populaire pour les Indiens vivant à l’étranger, selon le Migration Policy Institute, qui estime que la diaspora américaine est passée d’environ 206 000 personnes en 1980 à environ 2,7 millions en 2021. Selon le groupe South Asian Americans Leading Together, près de 5,4 millions de Sud-Asiatiques vivent aux États-Unis, contre 3,5 millions lors du recensement de 2010. La plupart ont leurs racines au Bangladesh, au Bhoutan, en Inde, au Népal, au Pakistan et au Sri Lanka.
Au cours des trois dernières années, plusieurs collèges et systèmes universitaires ont pris des mesures pour interdire la discrimination de caste.
En décembre 2019, l’université Brandeis, près de Boston, est devenue la première université américaine à inclure la caste dans sa politique de non-discrimination. Le système universitaire de l’État de Californie, le Colby College, l’université Brown et l’université de Californie, Davis ont tous adopté des mesures similaires. L’université de Harvard a institué des protections de caste pour les étudiants travailleurs en 2021 dans le cadre de son contrat avec son syndicat d’étudiants diplômés.
La mesure de Seattle a reçu le soutien d’organisations dirigées par des activistes dalits comme Equality Labs et d’autres. Ces groupes affirment que la discrimination fondée sur la caste est répandue dans les communautés de la diaspora et qu’elle se manifeste sous la forme d’une aliénation sociale et d’une discrimination dans le domaine du logement, de l’éducation et du secteur technologique, où les Sud-Asiatiques jouent un rôle clé.
L’opposition à l’ordonnance est venue de groupes tels que la Hindu American Foundation et la Coalition of Hindus of North America qui affirment qu’elle singularise inutilement une communauté déjà vulnérable à la discrimination aux États-Unis.
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