Le ministère américain des transports enquête sur la société d’implants cérébraux d’Elon Musk, Neuralink Corp, après qu’un groupe de défense des animaux a déclaré avoir obtenu des courriels suggérant que la startup n’a pas suivi la procédure appropriée lors de l’expédition de matériaux potentiellement dangereux.
Le groupe a allégué que Neuralink a pris des dispositifs potentiellement contaminés provenant de primates malades et les a transportés sans suivre les procédures appropriées en 2019. L’organisation cite des courriels obtenus par le biais d’une demande d’accès aux archives publiques et montrant la correspondance entre le personnel de Neuralink et les employés de l’Université de Californie à Davis. À l’époque, Neuralink avait passé un contrat avec l’UC Davis pour la recherche sur les primates. Elle dispose désormais de ses propres installations internes de recherche sur les primates.
La Pipelines and Hazardous Materials Safety Administration, qui fait partie du ministère des Transports, a déclaré qu’elle prenait les allégations au sérieux. « Nous menons une enquête pour nous assurer que Neuralink respecte pleinement les réglementations fédérales et protège ses travailleurs et le public contre des agents pathogènes potentiellement dangereux », a déclaré l’agence dans un communiqué.
Les représentants de Neuralink n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Reuters plus tôt a rapporté des nouvelles de l’enquête.
L’association de protection des animaux, le Physicians Committee for Responsible Medicine, a écrit jeudi dans une lettre adressée au secrétaire aux transports Pete Buttigieg que Neuralink s’était livré à des « pratiques de laboratoire négligentes et dangereuses ».
Un dispositif provenant du cerveau d’un singe tué en mars 2019 pourrait avoir été transporté sans que Neuralink ne suive les procédures correctes, a affirmé le groupe, risquant potentiellement de transmettre un herpès virus mortel. Le rapport allègue également qu’en avril 2019, trois dispositifs qui avaient été utilisés dans le cerveau de singes avant d’être retirés et déplacés hors site ont été retrouvés au Centre des primates de l’université, dans une boîte ouverte sans conteneur secondaire, ce qui constitue une violation du règlement.
« Il s’agit d’une exposition pour toute personne entrant en contact avec le matériel explanté contaminé et nous en faisons tout un plat parce que nous sommes préoccupés par la sécurité humaine », a écrit un employé du Primate Center dans un courriel cité dans les documents.
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