Les républicains de la Chambre des représentants vont mettre l’accent sur la dette américaine avant la proposition de budget de M. Biden

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WASHINGTON – Les républicains de la Chambre des représentants des Etats-Unis ont l’intention de se concentrer sur la dette fédérale de 31 400 milliards de dollars lors d’une réunion à huis clos mercredi, la veille de la présentation par le président Joe Biden d’un plan de dépenses pour 2024 qui, selon la Maison Blanche, contribuera à limiter la croissance de la dette.

Les démocrates et les républicains devraient entendre le directeur du Bureau du budget du Congrès (CBO), Phillip Swagel, qui a prévenu que la dette fédérale dépasserait la taille de l’économie américaine au cours de la prochaine décennie si aucune mesure n’était prise.

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M. Biden, un démocrate, dévoilera jeudi un plan qui devrait réduire le déficit – la mesure de l’excédent des dépenses de l’État sur ses recettes – de 2 000 milliards de dollars sur une décennie, tout en prolongeant la durée de vie du régime de soins de santé Medicare pour les Américains âgés de 65 ans et plus et en augmentant les impôts des milliardaires et d’autres personnes à hauts revenus.

Les républicains devraient donner suite d’ici le 15 avril, et ont envisagé de réduire de 150 milliards de dollars les programmes discrétionnaires non militaires en 2024, ce qui permettrait de ramener les dépenses aux niveaux de l’exercice 2022 et d’économiser 1 500 milliards de dollars sur une décennie en limitant l’augmentation des dépenses à 1 % par an.

L’émergence des deux budgets est considérée comme le point de départ des négociations entre le président de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy, et M. Biden sur les dépenses pour l’exercice 2024, qui commence le 1er octobre.

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L’enjeu de ces discussions est d’autant plus important cette année que le gouvernement fédéral devrait atteindre le plafond de la dette de 31 400 milliards de dollars d’ici l’été. L’absence d’action à ce moment-là pourrait déclencher un défaut de paiement potentiellement désastreux.

McCarthy veut que Biden accepte de réduire les dépenses avant que sa courte majorité républicaine à la Chambre n’accepte de relever le plafond de la dette. M. Biden insiste sur le fait que les républicains doivent accepter un relèvement « propre » du plafond de la dette sans accord préalable sur les dépenses.

« Si les gens connaissent la situation désastreuse dans laquelle nous nous trouvons actuellement, qui sortirait de là en disant qu’il faut simplement adopter un plafond de la dette propre ?

« Nous sommes à un point de basculement », a déclaré M. McCarthy à propos de la situation budgétaire du pays. « Il est très rare que les députés se réunissent en dehors des chambres. Nous le faisons dans le cadre de réunions d’information classifiées et[…]je pense que c’est tout aussi important que n’importe quelle question de sécurité.

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M. Swagel devrait participer à la réunion de mercredi à 16 heures (2100 GMT) aux côtés du président républicain de la commission du budget de la Chambre des représentants, Jodey Arrington, et du principal démocrate de la commission, Brendan Boyle.

Chaque parti accuse l’autre d’être responsable de la situation budgétaire du pays. Les républicains affirment que les dépenses effectuées sous la présidence de M. Biden ont alourdi la dette nationale, tandis que les démocrates pointent du doigt les réductions d’impôts pour les entreprises et les particuliers fortunés qui ont été adoptées sous l’ancien président Donald Trump et qui ont coûté au budget 2 000 milliards de dollars de recettes.

M. Biden et M. McCarthy se sont rencontrés pour la dernière fois il y a plus d’un mois à la Maison Blanche, et le président de la Chambre des représentants a déclaré qu’il espérait que la réunion de mercredi avec les démocrates inciterait le président à faire avancer les pourparlers.

Ni la proposition de M. Biden ni celle que prépare la commission Arrington n’aboutiraient à un budget équilibré.

Dans un billet de blog publié cette semaine, M. Swagel a déclaré que le Congrès pourrait « presque stabiliser » la croissance de la dette fédérale en réduisant les déficits de 500 milliards de dollars par an en moyenne, ce qui permettrait d’économiser 5 000 milliards de dollars sur une décennie, une somme qui éclipse les économies combinées sur 10 ans proposées par M. Biden et M. Arrington.

Dans l’ensemble, le CBO prévoit que les déficits annuels atteindront en moyenne 2 000 milliards de dollars entre 2024 et 2033, et qu’ils se rapprocheront des records de l’ère pandémique à la fin de la décennie. (Reportage de David Morgan ; Rédaction de Scott Malone et Bill Berkrot)