La Chine abandonne le suivi des voyages et assouplit le « zéro COVID ».

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BEIJING (AP) – La Chine va abandonner l’exigence de traçabilité des voyages dans le cadre d’une sortie incertaine de sa politique stricte de « zéro COVID » qui a suscité un mécontentement général.

Lundi à minuit, l’application pour téléphones intelligents cessera de fonctionner, ce qui signifie que les voyages des résidents ne seront pas tracés et enregistrés, réduisant ainsi la probabilité qu’ils soient contraints à la quarantaine pour avoir visité des points chauds de la pandémie. Le Parti communiste chinois au pouvoir n’autorise aucune partie indépendante à effectuer des vérifications et de telles applications ont été utilisées par le passé pour supprimer les voyages et la liberté d’expression. Cette application fait partie d’un ensemble d’applications comprenant le code de santé, qui n’a pas encore été désactivé.

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Cette décision fait suite à l’annonce rapide faite par le gouvernement la semaine dernière, selon laquelle il mettait fin à bon nombre des mesures les plus draconiennes. Cette décision fait suite à trois années de confinement, de restrictions de voyage et de quarantaine pour les personnes se déplaçant entre les provinces et les villes, de tests obligatoires et d’obligation de présenter un certificat de bonne santé pour accéder aux lieux publics.

Le mois dernier, à Pékin et dans plusieurs autres villes, les protestations contre les restrictions se sont transformées en appels à la démission du dirigeant Xi Jinping et du Parti communiste au pouvoir, à un niveau d’expression politique publique jamais atteint depuis des décennies.

Bien qu’il ait été accueilli avec soulagement, cet assouplissement a également suscité des inquiétudes quant à une nouvelle vague d’infections qui pourrait submerger les ressources de soins de santé dans certaines régions.

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Le gouvernement de Xi est toujours officiellement engagé à stopper la transmission du virus, le dernier grand pays à essayer. Mais les dernières mesures prises suggèrent que le parti tolérera davantage de cas sans quarantaine ni interruption des voyages ou des activités commerciales, alors qu’il met fin à sa stratégie « zéro COVID ».

Face à la recrudescence des cas de COVID-19, la Chine met en place davantage de structures de soins intensifs et tente de renforcer la capacité des hôpitaux à traiter les cas graves.

Dans le même temps, le gouvernement a fait marche arrière en autorisant les personnes présentant des symptômes légers à se rétablir chez elles plutôt que d’être envoyées dans des hôpitaux de campagne qui sont devenus célèbres pour leur surpopulation et leur manque d’hygiène.

Les rapports sur l’Internet chinois, qui est étroitement contrôlé par le gouvernement, ont cherché à rassurer un public nerveux, en déclarant que les restrictions continueraient à être levées et que les voyages, les repas à l’intérieur et les autres activités économiques reviendraient bientôt aux conditions pré-pandémiques.

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Les dirigeants chinois ont longtemps fait l’éloge du « zéro COVID », qui permet de maintenir le nombre de cas et de décès à un niveau bien plus bas que dans d’autres pays, mais les responsables de la santé affirment désormais que la variété omicron, la plus répandue, présente un risque bien moindre.

Dans un contexte de forte baisse du nombre de tests, la Chine n’a annoncé lundi qu’environ 8 500 nouveaux cas, portant le total national à 365 312 – plus du double du niveau atteint depuis le 1er octobre – et 5 235 décès. Ce chiffre est à comparer aux 1,1 million de décès dus au COVID-19 aux États-Unis.

Des protestations ont éclaté le 25 novembre après la mort de 10 personnes dans un incendie dans la ville d’Urumqi, au nord-ouest du pays. Beaucoup pensent que les restrictions sur le COVID-19 ont pu entraver les efforts de sauvetage. Les autorités ont démenti les allégations diffusées sur Internet, mais les manifestants ont exprimé une frustration de longue date dans des villes telles que Shanghai, qui ont subi de sévères lockdowns.

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Le parti répond par une démonstration de force massive et un nombre inconnu de personnes sont arrêtées lors des manifestations ou dans les jours qui suivent.

Le gouvernement de Xi a promis de réduire les coûts et les perturbations après que l’économie se soit contractée de 2,6 % par rapport au trimestre précédent au cours des trois mois se terminant en juin. Selon les prévisionnistes, l’économie va probablement se contracter au cours du trimestre actuel. En novembre, les importations ont chuté de 10,9 % par rapport à l’année précédente, signe de la faiblesse de la demande.

Certains prévisionnistes ont réduit leurs perspectives de croissance annuelle à moins de 3 %, soit moins de la moitié de la forte expansion de 8,1 % de l’année dernière.

Au milieu des messages imprévisibles de Pékin, les experts préviennent qu’il est toujours possible que le parti au pouvoir fasse marche arrière et réimpose des restrictions en cas d’épidémie à grande échelle.

L’annonce de la semaine dernière a laissé une marge de manœuvre considérable aux gouvernements locaux pour établir leurs propres réglementations. La plupart des restaurants de Pékin, par exemple, exigent toujours un résultat de test négatif obtenu dans les 48 heures précédentes et les règles sont encore plus strictes pour les bureaux gouvernementaux.