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PARIS – Lancé en 2012, BALEINES VOLANTES développe un programme unique au monde : un dirigeable rigide pour le transport de charges lourdes, baptisé LCA60T. La société, qui a déjà bouclé 3 tours de table, dont un de 122 millions d’euros en 2022, compte parmi ses actionnaires des entreprises prestigieuses et trois gouvernements. Son entrée dans le club StartAir du GIFAS (Groupement des Industries Françaises Aéronautiques et Spatiales) montre à quel point ce projet est prometteur et excitant.
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Un consortium industriel hors du commun pour un projet unique
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Fin 2012, un échange avec des représentants de l’Office National des Forêts (ONF) a lancé le début de cette grande aventure industrielle. La principale difficulté à résoudre était d’augmenter la récolte de bois dans les régions isolées, tout en réduisant l’empreinte économique et écologique de cette extraction. C’est ainsi qu’est née l’idée d’un dirigeable cargo capable de planer, de charger et de décharger des dizaines de tonnes de bois sans atterrir.
Pendant trois ans, des études ont été menées qui ont validé la pertinence technique, industrielle, économique et réglementaire du modèle. Puis vient le temps de la recherche de financement. Une première levée de fonds de 10 millions d’euros en 2017 a donné naissance à un consortium industriel. Une cinquantaine d’entreprises de toutes tailles ont progressivement rejoint ce consortium, dont des corporates comme Thales, Safran et plus récemment Honeywell. En termes de capital, des institutions telles que l’ONF et la région Nouvelle-Aquitaine ont rejoint le projet.
En 2019, une deuxième levée de fonds, d’un montant de 30 millions d’euros, fait entrer le gouvernement du Québec, et des corporates comme le Groupe ADP, Air Liquide, Bouygues… L’équipe s’agrandit et met en place des partenariats industriels forts. En juin 2022, FLYING WHALES lève 122 millions d’euros. La France et l’Etat de Monaco rejoignent l’aventure, ainsi que la Société Générale Insurance et d’autres investisseurs privés.
Le chaînon manquant de la logistique industrielle
En plus d’être visionnaire, ce projet répond à de nombreux besoins. Alors que les hélicoptères classiques sont limités à environ 4 tonnes, le dirigeable FLYING WHALES peut transporter jusqu’à 60 tonnes ! Sa propulsion hybride-électrique le positionne également comme une solution d’avenir, une phase de transition vers le tout électrique.
Sa capacité à accéder à des zones isolées sans avoir besoin d’atterrir, sa charge de 60 tonnes, ses dimensions impressionnantes avec une soute de 100 mètres de long et son autonomie font du futur LCA60T un projet sans équivalent.
Outre l’industrie du bois, il a une large gamme d’applications dans de nombreux secteurs : l’énergie (transport de plusieurs pales d’éoliennes en une seule fois) ; humanitaire (transport de grandes quantités de fournitures d’urgence vers les zones sinistrées) ; industrie (transport de composants de fusées et de satellites, par exemple, charges volumineuses, lourdes et fragiles) ; décongestion des installations portuaires (transfert de la cargaison du navire au port ou à un port sec éloigné) ; construction (transport de matériaux et d’équipements de construction, transport et installation d’éléments préfabriqués pour la construction de bâtiments ou d’ouvrages d’art, transport de maisons préfabriquées pour les populations isolées) ; santé (transport d’hôpitaux mobiles pour les populations éloignées des grands centres de santé) …
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37 accords ont déjà été signés avec des clients potentiels, dont l’ONF, ArianeGroup, le CNES, Engie Green, Rougier Forestry et Bolloré Logistics.
Premier vol prévu en 2025
Il reste encore de nombreuses étapes à franchir avant le premier vol, prévu pour 2025. Tous les acteurs sont en place et prêts à y arriver.
FLYING WHALES a également rejoint le programme de soutien du gouvernement français, FrenchTech Next40, dédié aux start-ups françaises identifiées comme de futurs leaders technologiques de classe mondiale. En avril dernier, FLYING WHALES a également rejoint le club des start-up de l’industrie aérospatiale française, lancé par le GIFAS il y a un an, dans le but d’accélérer la coopération entre les start-up et les entreprises de l’industrie aérospatiale.
« Le GIFAS est le plus grand réseau d’entreprises aéronautiques et spatiales en France, et l’un des plus importants au monde. Il est la vitrine de l’excellence industrielle française, d’un secteur phare qui rayonne bien au-delà de nos frontières.
Nous sommes ravis de rejoindre ce réseau avec lequel nous nous engageons à aider l’industrie aéronautique à relever les défis de demain avec notre vision, nos convictions et notre savoir-faire.« , ajoute Vincent Guibout, directeur général de FLYING WHALES.
FLYING WHALES prévoit de construire 160 dirigeables au cours des 10 premières années, en France, au Québec et en Asie-Pacifique. Chacun des trois sites produira 12 dirigeables par an, compte tenu des besoins estimés à environ 800 machines dans le monde. En attendant, l’entreprise recrute dès cette année une centaine de salariés en France et au Canada, principalement des ingénieurs, pour compléter son équipe de 140 personnes. A plein régime, chaque usine créera 300 emplois directs.
FLYING WHALES sera présent au Salon du Bourget du 19 au 25 juin 2023. Contactez-nous si vous souhaitez organiser une réunion sur place.
À propos de FLYING WHALES :
FLYING WHALES est une société française basée à Suresnes (France). Créée en 2012, la société développe un programme ambitieux et unique grâce à ses innovations et à la qualité de ses équipes et de son consortium industriel : le LCA60T, un dirigeable rigide pour le transport de charges lourdes d’une capacité d’emport de 60 tonnes. Conçu à l’origine pour répondre aux besoins de l’exploitation des ressources en bois renouvelables dans les zones difficiles d’accès, les caractéristiques uniques de chargement et de déchargement en vol stationnaire du LCA60T apporteront des solutions à de nombreux problèmes logistiques et d’enclavement à travers le monde, avec une très faible empreinte environnementale. Cette solution permettra, à moindre coût, de s’affranchir de toutes les contraintes terrestres pour le transport point à point de charges lourdes ou encombrantes. Enfin, FLYING WHALES développe également FLYING WHALES SERVICES, la société d’exploitation du LCA60T. Pour plus d’informations :
Voir la version source sur businesswire.com :
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Lou Ducrotois – [email protected] – 06.85.56.60.97
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