Pour résoudre le problème de génération d’Eskom, l’entreprise a besoin de plus d’argent pour investir dans du charbon de qualité, améliorer ses processus d’approvisionnement médiocres et relever le moral de son personnel qui a perdu tout espoir quant à sa capacité à résoudre le problème de coupures de courant.
Le ministre de la Présidence responsable de l’électricité, Kgosientsho Ramokgopa, a mis en évidence les problèmes auxquels Eskom est confronté lors d’une conférence de presse aux Union Buildings à Pretoria jeudi, où il a donné une mise à jour sur l’état des centrales électriques d’Eskom.
Ramokgopa a déclaré que le facteur de disponibilité de l’énergie (EAF) d’Eskom pour toutes ses unités mises en service est actuellement de 53%, tiré vers le bas par certaines des centrales électriques les moins performantes, Kusile, Kendal, Majuba, Kriel, Duvha et Hendrina, dont l’EAF reste inférieur à la moyenne.
Investissement
L’un des principaux constats de la mission d’enquête de Ramokgopa dans les centrales électriques d’Eskom entre le 20 et le 31 mars est qu’il faut investir davantage dans l’entreprise.
Selon le ministre, il n’y a pas suffisamment d’investissements pour soutenir les opérations d’Eskom, et la principale preuve de cette insuffisance est la mauvaise qualité du charbon acheminé à l’entreprise d’État.
Ramokgopa attribue la mauvaise qualité du charbon d’Eskom à un manque d’investissement dans ses mines de charbon à coût plus, mines dont l’entreprise a la responsabilité d’investir.
« En raison des contraintes chez Eskom en ce qui concerne le bilan, nous ne sommes pas en mesure de faire de nouveaux investissements en capital dans ces mines à coût plus et le résultat net est que l’économie souffre car nous ne sommes pas en mesure de soulever davantage le facteur de disponibilité de l’énergie », a-t-il déclaré.
« Nous soulevons une question différente selon laquelle la conversation ne devrait pas porter sur la contrainte du bilan d’Eskom et donc sur son incapacité à effectuer cet investissement en capital. La conversation concerne … le coût pour l’économie sud-africaine du fait de notre incapacité à effectuer cet investissement et ensuite de repenser la manière de résoudre ce problème et la meilleure façon de réaliser un investissement et d’extraire une valeur maximale de ces unités. »
Cependant, à l’heure actuelle, les livres d’Eskom sont grevés d’une dette estimée à plus de 400 milliards de rands. Le ministre des Finances Enoch Godongwana, dans son discours budgétaire annuel 2023, a annoncé un allègement de la dette d’Eskom d’un montant de 254 milliards de rands, à répartir sur les trois prochaines années.
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Ramokgopa n’a pas encore révélé la source des fonds supplémentaires pour l’investissement, mais a déclaré qu’il était temps de réfléchir au-delà du bilan de l’entreprise et peut-être d’impliquer des acteurs du secteur privé sans nécessairement abandonner la propriété étatique des actifs de l’entreprise.
« La conversation consiste à savoir s’il est possible de fournir un soutien fiscal supplémentaire pour réaliser ces investissements afin que nous sauvegardions l’économie sud-africaine. Bien sûr, lorsque nous apportons ce soutien fiscal, cela signifie que la dette par rapport au PIB, ou votre déficit budgétaire, est susceptible de croître. »
Mauvais approvisionnement
Un autre point douloureux que Ramokgopa a trouvé concerne le mauvais processus d’approvisionnement d’Eskom, qui retarde la maintenance des unités parce que les fournisseurs mettent trop de temps à se procurer des matériaux ou fournissent des matériaux incorrects.
Cela ajoute non seulement aux coûts de l’entreprise, mais peut parfois également entraîner l’intensification des coupures de courant en raison du temps nécessaire pour remettre les unités en ligne.
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Une des solutions proposées par le ministre à ce problème est que l’entreprise supprime l’intermédiaire et traite temporairement directement avec les fabricants.
« Bien sûr, lorsque nous donnons l’opportunité aux fournisseurs, il s’agit d’élargir le gâteau [et] de veiller à ce que les opportunités soient disponibles pour tous, mais il y a un coût pour l’économie.
« La deuxième option consiste à dire que … pendant cette courte période, nous supprimons le besoin de recourir à des fournisseurs individuels. Allons directement chez le fabricant d’équipement d’origine et de cette manière, nous pouvons rapidement remettre en état les unités, et une fois que nous avons établi la stabilité et qu’il y a une capacité supplémentaire et excédentaire, alors nous revenons aux fournisseurs. »
Départ de compétences
D’autres préoccupations sont que des compétences précieuses quittent l’entreprise et se préparent à quitter Eskom dans les années à venir alors que des centrales électriques doivent être démantelées.
La plupart des centrales électriques de troisième niveau d’Eskom, les plus anciennes de la flotte d’Eskom, comme Arnot, Hendrina et Camden, sont en passe d’être démantelées dans les prochaines années. Tutuka, qui est une centrale électrique de deuxième niveau, doit être mise hors ligne en 2030.
Cette fermeture imminente de centrales électriques et le rythme lent de l’intégration de nouvelles capacités de génération entraînent la fuite d’ingénieurs qualifiés de l’entreprise, a déclaré Ramokgopa.
« L’une des choses que j’ai remarquées lorsque je suis allé à la centrale électrique Eskom, c’est le manque absolu de moral. Je veux dire que les gens sont désespérés – ils ne voient pas d’avenir là-bas. Alors que, en fait, le pays et Eskom ont beaucoup investi en eux, nous sommes sur le point de les perdre à cause de ce qui nous attend », a déclaré Ramokgopa.
« Il n’y a pas de motivation supplémentaire pour que les gens s’investissent. Ceux dont nous avons le plus besoin pour exploiter ces centrales électriques ne voient pas leur avenir chez Eskom. »
Ramokgopa estime qu’une des solutions au problème des coupures de courant et de la fuite de compétences est de retarder le démantèlement de ces centrales électriques.
Il reconnaît que cela aura des implications variées pour l’environnement en termes de risques d’émissions. Cependant, ce sera une solution présentée devant le cabinet pour fournir un soutien critique au réseau et préserver les compétences.
Le ministre devrait présenter ses conclusions et les solutions qu’il propose à son bureau devant le Cabinet avant la fin d’avril, après quoi le cabinet décidera de la meilleure voie à suivre.
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