Un vaste ciel bleu, un décor impressionnant de montagnes des Andes enneigées à couper le souffle, et un magnifique bâtiment en forme de pyramide en terre crue qui ressemblait à un temple maya entouré de vignes : voilà ma première impression de Catena Zapata, l’une des plus célèbres caves à vin d’Argentine, lors de ma première visite il y a près de deux décennies. Le vigneron Nicolas Catena a placé le malbec argentin sur la carte du monde. Sa charmante fille Laura dirige maintenant la cave, où vous pouvez dîner dans son tout nouveau restaurant au milieu des vignes, jouer au maître assembleur d’un jour, associer le vin à la musique ou faire la visite ultime de son spectaculaire vignoble Adrianna situé à une altitude de 5 000 pieds. Et aujourd’hui, le 12 juillet, Catena Zapata vient d’être couronnée meilleure cave à vin du monde à visiter lors de la cérémonie des World’s 50 Best Vineyards organisée avec beaucoup d’éclat à Rioja, en Espagne. Il s’agit de la cinquième édition de ces prix annuels, organisés par William Reed Media, une entreprise familiale basée à Londres qui se spécialise dans les données numériques et les événements, et qui publie également la liste très importante et influente des World’s 50 Best Restaurants. « Les meilleurs vignobles du monde mettent en valeur les meilleures destinations oenotouristiques du globe », explique Andrew Reed, directeur général du vin et des expositions chez William Reed. « Nous comprenons que le vin, ce n’est pas seulement du jus de raisin dans une bouteille. C’est aussi l’histoire derrière la cave, les expériences que vous pouvez y vivre ». En 2023, dit-il, « il y aura plus de nouvelles entrées que jamais ». L’un des objectifs sous-jacents est naturellement de promouvoir le tourisme viticole dans le monde entier. L’Organisation mondiale du tourisme des Nations Unies a organisé sa première conférence mondiale sur le vin en 2016. Dans un courrier électronique, Sandra Carvao, directrice de l’Intelligence du marché et de la compétitivité de l’OMT, a déclaré qu’il n’y avait « pas de données mondiales sur le tourisme viticole », ce qu’ils espèrent aborder lors d’une prochaine conférence. En même temps, Future Market Insights Global and Consulting estime que le marché du tourisme viticole atteindra 85,1 milliards de dollars en 2023 et prévoit qu’il atteindra 292,5 milliards de dollars en 2033. La croissance de l’oenotourisme et le nombre de caves au cours des deux dernières décennies sont en partie la raison pour laquelle William Reed a élargi son portefeuille. Comment sont choisis les meilleurs vignobles à visiter ? La structure des prix est similaire à celle des World’s 50 Best Restaurants. Une académie mondiale de vote comprend des présidents pour 22 régions géographiques ; chacun d’entre eux recrute un panel d’environ 36 experts anonymes en vin et en voyages. Les plus de 500 juges nomment jusqu’à sept vignobles de destination qu’ils ont personnellement visités au cours des deux dernières années. Les votes sont comptabilisés, et le vignoble qui a reçu le plus de voix devient le numéro 1, et ainsi de suite pour les 100 premiers, bien que les 50 premiers obtiennent plus d’attention médiatique. Les caves doivent être ouvertes au public, mais il n’y a pas de critères définis, ce qui me semble problématique. « Un bon vin est une évidence », dit Reed (à mon avis, le vin devrait être excellent), et les juges classent les caves en fonction de leur expérience globale pour les visiteurs, ce qui signifie une architecture époustouflante, des vues à couper le souffle, peut-être un restaurant étoilé au Michelin ou des caves historiques, des activités interactives imaginatives, des concerts, une ambiance, et bien plus encore. C’est tout à fait juste. Par exemple, à la deuxième place cette année (pour la deuxième année consécutive) se trouve le Marqués de Riscal, un domaine historique en Espagne, avec son hôtel spectaculaire conçu par Frank Gehry et surmonté de rubans d’aluminium violet, doré et argenté larges et torsadés. À la troisième place, en progression par rapport à son classement de 2022, se trouve Vik, une destination viticole de luxe autonome au Chili, créée à partir de 11 000 acres de territoire vierge. Outre la cave, il abrite un hôtel contemporain rempli d’œuvres d’art et un restaurant de la ferme à la table, et propose des promenades à cheval dans les vignes. Mais qu’en est-il du changement climatique ? J’ai visité la plupart des 50 meilleurs vignobles de la liste, et à l’ère du changement climatique, je dirais que la durabilité devrait être un critère essentiel. J’étais heureux de voir que certains lauréats, comme ceux qui occupent les quatrième, cinquième et sixième places, sont des modèles de durabilité. Creation Wines en Afrique du Sud (n° 4) est situé au cœur du royaume floral du Cap, l’une des régions viticoles les plus biodiverses du monde. Il dispose d’un cottage alimenté par l’énergie solaire au milieu des vignes, de sentiers de promenade et de cyclisme, et d’accords mets et vins à base de plantes. Le château Smith Haut Lafitte à Bordeaux (n° 5), un pionnier de la viticulture biologique et biodynamique, propose un sentier de promenade « forêt des sens », des chevaux pour labourer les vignes et une cave « invisible » où le CO2 de la fermentation est transformé en bicarbonate de soude. Son hôtel et spa adjacents Source de Caudalie proposent des produits de beauté dérivés des raisins et des vignes de la cave. La Bodega Garzón, située en Uruguay (n° 6) et appartenant au milliardaire Alejandro Bulgheroni, a été conçue dès le départ pour l’oenotourisme et a obtenu la certification LEED argent. Elle comprend un hôtel de luxe, un restaurant au feu de bois dirigé par le chef Francis Mallman, des cours de cuisine, l’apprentissage du pressage des olives et des pique-niques dans les vignes. Vous avez une idée. La France et l’Amérique du Sud dominent les 50 premières places. J’étais heureux de voir Maison Ruinart à la 22e place ; ses crayères, ou caves de craie, sont les plus impressionnantes de la région et sont souvent le lieu d’expériences artistiques et sonores brillantes. Et il est excitant de voir que la prestigieuse maison de champagne Bollinger (n° 23) s’est récemment lancée dans l’oenotourisme. Étrangement, aucun des nombreux domaines de Provence proposant des hébergements luxueux et des œuvres d’art de classe mondiale n’a fait partie des 50 premiers cette année, bien qu’un ait été inclus l’année dernière. Bien qu’il y ait un clin d’œil aux régions viticoles nouvellement reconnues, avec des vignobles au Japon (n° 38) et en Géorgie (n° 47), j’ai été surpris de voir que seuls deux domaines viticoles américains (n° 20 et 28), aucun d’eux situé dans la populaire Napa Valley, figuraient dans les 50 premiers. Et la liste ne contient qu’un seul vignoble en Nouvelle-Zélande, pittoresque et verdoyante, et qu’un seul en Italie, une destination prisée de nombreux amateurs de vin. Des choix plus audacieux et de boutique
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