Les sociétés minières et les gouvernements africains appellent à un renforcement des liens commerciaux avec les États-Unis après qu’une nouvelle loi sur le climat ait mis en place des mesures incitatives pour que les constructeurs automobiles américains s’approvisionnent en matériaux de batterie auprès de partenaires commerciaux.
La loi sur la réduction de l’inflation (IRA), d’un montant de 430 milliards de dollars, a été critiquée par l’Union européenne et la Corée du Sud, qui estiment qu’elle pourrait nuire à leurs industries automobiles.
Elle pourrait également avoir un impact négatif sur les nations africaines qui produisent des matériaux pour les batteries.
Les États-Unis ont mis en place un accord de libre-échange avec un seul pays africain, le Maroc. Pourtant, le continent est un important producteur de cuivre et la République démocratique du Congo produit la majeure partie du cobalt mondial.
Les matériaux de batterie et le commerce devraient être au centre du sommet des leaders américano-africains qui se tiendra la semaine prochaine à Washington, où le président Joe Biden rencontrera les présidents de pays africains, dont le Congo.
« L’IRA avait pour but de repousser la Chine, mais il a fini par repousser la RDC, l’UE et la Corée du Sud », a déclaré Indigo Ellis, directeur général de la société de conseil Africa Matters Limited, qui assistera au sommet du 13 au 15 décembre.
Dans le cadre de l’IRA, les constructeurs automobiles américains bénéficieront de crédits d’impôt s’ils s’approvisionnent en matériaux de batterie à hauteur de 40 % au moins dans le pays ou auprès de partenaires américains de libre-échange. Les constructeurs automobiles risquent ainsi de remplacer le cobalt congolais par du cobalt australien, canadien, marocain ou américain.
Le Congo a produit 74% du cobalt extrait dans le monde l’année dernière, tandis que le deuxième plus grand producteur, l’Australie, n’en a produit que 3%, selon un rapport du Cobalt Institute.
Un conseiller du président congolais Felix Tshisekedi a déclaré qu’un accord de libre-échange entre les États-Unis et la RDC « est une option à moyen et long terme, mais à court terme, d’autres voies seront explorées ».
Un porte-parole du représentant américain au commerce (USTR) a déclaré « nous sommes impatients de discuter des moyens de renforcer et d’approfondir nos liens commerciaux et d’investissement avec nos partenaires à travers l’Afrique » au cours du sommet.
L’IRA vise à stimuler l’exploitation minière et la transformation aux États-Unis, ce qui, selon certaines entreprises, pourrait se faire au détriment de la transformation à valeur ajoutée en Afrique.
« L’Occident doit travailler avec nous pour créer une certaine valeur ajoutée », a déclaré George Roach, PDG de Premier African Minerals.qui possède un projet de lithium au Zimbabwe.
Il s’agit de l’un des nombreux projets en Afrique subsaharienne visant à produire des matériaux pour batteries tels que le lithium, le nickel et le graphite.
Joe Walsh, directeur général de la société australienne Lepidico, qui construit une mine de lithium en Namibie et une usine chimique à Abu Dhabi, a déclaré que l’IRA rendait les États-Unis plus attrayants pour une deuxième usine prévue.
« Les États-Unis ne vont pas être en mesure d’encourager le développement d’une base de production importante de matières premières pour batteries sans froisser quelques plumes en cours de route. »
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