Les partisans de l’imposition des très riches affirment que les gens émergent de la pandémie de COVID-19 avec un appétit plus grand pour ce qu’ils appellent la « justice fiscale ».
Les projets de loi annoncés jeudi en Californie, à New York, dans l’Illinois, à Hawaï, au Maryland, au Minnesota, à Washington et dans le Connecticut varient dans leur approche de l’augmentation des impôts, mais tous tournent autour de l’idée que les Américains les plus riches doivent payer davantage.
Toutes ces propositions ont des perspectives douteuses. Des législations similaires ont échoué dans les législatures des États et au Congrès. Mais cette nouvelle poussée montre que la gauche politique n’est pas prête à abandonner l’argument populiste selon lequel le gouvernement peut et doit être utilisé comme un outil de redistribution des richesses.
« Pendant la pandémie, alors que les gens luttaient pour mettre de la nourriture sur la table, nous avons vu des milliardaires doubler leur richesse », a déclaré le membre de l’Assemblée de Californie Alex Lee, un démocrate.
La Tax Foundation, une organisation politique à tendance conservatrice, a qualifié les impôts sur la fortune – qui prélèvent des impôts non seulement sur les nouveaux revenus, mais aussi sur l’ensemble des actifs d’une personne – d' »économiquement destructeurs ».
Elle a également déclaré dans un communiqué que ces impôts créent des « incitations perverses » pour les riches à éviter les impôts, notamment en déménageant simplement dans des États où la charge fiscale est plus faible.
« Très peu de contribuables remettraient l’impôt sur la fortune – mais beaucoup plus en paieraient le prix », a déclaré le groupe dans un communiqué. Les démocrates progressistes, cependant, affirment qu’ils ne voient pas les contribuables riches quitter leurs États en raison de la hausse des impôts.
La Californie impose déjà les riches plus que la plupart des États. Les 1 % de personnes gagnant le plus d’argent représentent environ la moitié de l’impôt sur le revenu perçu par l’État. Mais cette semaine, Lee a proposé un « impôt sur la fortune », similaire à celui promu depuis des années par la sénatrice américaine Elizabeth Warren, une démocrate du Massachusetts.
Il imposerait une taxe annuelle de 1,5 % sur les actifs de plus d’un milliard de dollars et de 1 % sur les actifs de 50 millions de dollars ou plus. Le nouvel impôt sur la fortune, et non sur le revenu annuel, toucherait environ 23 000 ménages « ultra-millionnaires » et 160 ménages milliardaires, soit les 0,1 % les plus riches des ménages californiens, a déclaré M. Lee.
Dans le Connecticut, les législateurs progressistes proposent des hausses plus traditionnelles : un taux d’imposition plus élevé sur les gains en capital pour les contribuables aisés et des taux d’imposition sur le revenu personnel plus élevés pour les millionnaires,
« Nous devons veiller à ce que les plus riches de notre État paient vraiment ce qu’ils doivent et ne pas attendre des familles de travailleurs de notre État qu’elles continuent à subventionner leur part », a déclaré Kate Farrar, chef adjoint de la majorité à la Chambre des représentants contrôlée par les démocrates.
L’un des obstacles à ces propositions est que certains États où l’idée pourrait être populaire présentent actuellement des excédents budgétaires, ce qui signifie qu’il y a peu de pression pour augmenter les recettes.
Le Connecticut devrait terminer son année fiscale avec un excédent de 3 milliards de dollars. Hawaii prévoit un excédent budgétaire de 1,9 milliard de dollars pour la nouvelle session législative.
Mais la représentante de l’État d’Hawaï, Jeanne Kapela, une démocrate, a déclaré qu’une proposition visant à augmenter l’impôt sur les gains en capital de l’État est davantage une question d’équité économique que de collecte de fonds.
« Si vous regardez notre code fiscal actuel, c’est vraiment la définition de l’inégalité économique », a déclaré Mme Kapela.
Les travailleurs les moins bien payés dans de nombreux États voient souvent un pourcentage bien plus important de leurs revenus passer en impôts chaque année que les très riches, en particulier dans les États qui n’ont pas d’impôt progressif sur le revenu.
Les électeurs du Massachusetts, qui avait un impôt sur le revenu fixe, ont approuvé un amendement à la constitution de l’État en novembre, qui fixe un taux plus élevé pour ceux qui gagnent plus d’un million de dollars par an.
Malgré l’optimisme exprimé par les législateurs libéraux selon lequel 2023 pourrait être l’année, beaucoup de ces propositions font face à une bataille difficile, même dans les États bleus avec des gouverneurs démocrates.
« Ce ‘taxer les riches’ a déjà existé et il est à nouveau présent. Et très franchement, il n’a jamais eu de succès auparavant et je doute sérieusement qu’il y ait un appétit pour cela maintenant », a déclaré Gary Rose, professeur de sciences politiques à l’Université Sacred Heart de Fairfield, Connecticut.
Beaucoup de gens, dit-il, n’en veulent pas aux riches autant que certains démocrates progressistes.
« Je pense que si vous faites un sondage auprès des Américains, beaucoup de gens veulent s’enrichir eux-mêmes et cela fait partie, si vous voulez, du rêve américain », a déclaré Rose. « Nous n’avons jamais vraiment eu dans ce pays un appétit énorme pour taxer les riches parce que s’enrichir… fait vraiment partie de ce que nous sommes et de ce qui sépare ce pays de nombreux pays socialistes démocratiques. »
Un projet de loi sur l’impôt sur la fortune en Californie n’a même pas eu d’audience publique l’année dernière. Le gouverneur Gavin Newsom, un démocrate qui vient d’être élu pour un second mandat à l’issue d’une victoire écrasante, a fait activement campagne contre les efforts visant à augmenter les impôts sur les riches.
Son opposition a contribué à couler une initiative de vote de 2022 qui aurait augmenté les impôts sur les riches pour financer les stations de recharge des véhicules électriques et la prévention des incendies de forêt.
Dans le Connecticut, le gouverneur démocrate Ned Lamont, multimillionnaire, affirme vouloir axer son second mandat sur la réduction des impôts plutôt que sur leur augmentation.
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