Le déficit commercial s’est creusé en février alors que les volumes d’exportation ont chuté de plus de 9 % par rapport à la moyenne pré-pandémique de 2019.
Les exportations ont chuté davantage que les importations, portant le déficit à 4,8 milliards de livres sterling en février, contre 3,5 milliards en janvier, selon les chiffres publiés par l’Office for National Statistics. Le déficit moyen dans les années 2010 était de 2,8 milliards de livres.
Alors que les prix élevés des carburants sont toujours le principal moteur du déficit, le déficit commercial plus large des biens a également augmenté, le Royaume-Uni suivant une tendance opposée à celle de ses pairs économiques « avancés » après le Brexit. Les exportations réelles de biens, à l’exclusion des « erratics », étaient de 12,2 % en dessous de leur niveau de 2018 au Royaume-Uni, mais étaient en moyenne de 3,9 % supérieures dans les pays les plus proches du Royaume-Uni, selon les chiffres du bureau de statistique des Pays-Bas.
L’ONS estime que les dommages causés par le Brexit sont susceptibles d’avoir été encore plus importants que ne le suggèrent les chiffres du commerce, car les changements dans ses méthodes de collecte de données ont augmenté les données commerciales actuelles par rapport à la façon dont les chiffres auraient été mesurés avant 2022.
Le déficit commercial des combustibles est passé à 4,3 milliards de livres sterling en février, contre 4 milliards en janvier, comparativement à une moyenne de 3,4 milliards au cours des deux années précédentes. Bien que le Royaume-Uni exporte du gaz, la valeur de celui-ci est éclipsée par la valeur des importations de gaz, ce qui signifie que la flambée des prix du gaz naturel depuis la pandémie a considérablement creusé le déficit.
Cependant, certains prévisionnistes prévoient une réduction du déficit commercial au cours de cette année alors que les prix du gaz continuent de baisser. Gabriella Dickens, chez Pantheon Macroeconomics, a déclaré : « Le déficit commercial sous-jacent devrait se réduire cette année, en partie grâce à la récente chute marquée des prix de gros du gaz. Les prix à terme suggèrent que le déficit commercial mensuel du gaz naturel ne sera supérieur que d’environ 1 milliard de livres sterling à la normale au second semestre de l’année. »
Le déficit commercial avec l’Union européenne devrait également diminuer, étant donné que les perspectives pour l’économie britannique sont plus sombres que celles du continent, ce qui serait une bonne nouvelle pour les exportations, a déclaré Dickens.
Néanmoins, le Brexit maintiendra les exportations à un niveau bas alors que les exportateurs britanniques luttent contre la paperasserie et les contrôles supplémentaires, a-t-elle ajouté. « Nous pensons que le déficit commercial se réduira à environ 65 milliards de livres sterling en 2023, contre 86,6 milliards en 2022, mais restera largement supérieur aux 28 milliards de livres sterling de 2021 », a-t-elle déclaré.
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