Les agriculteurs verticaux, connus pour cultiver des herbes et des salades à l’intérieur, ont fait une percée dans la quête de la sécurité alimentaire mondiale : la culture du blé dans le même environnement contrôlé.
La startup Infarm, basée à Amsterdam, a cultivé du blé sans utiliser de terre ni de pesticides chimiques, et avec beaucoup moins d’eau que l’agriculture conventionnelle. La première entreprise d’agriculture en intérieur à faire pousser une culture de base est une étape importante pour une industrie naissante qui a attiré des fonds de capital-risque en promettant que sa technologie pourrait aider à nourrir la planète.
« Pour continuer à nourrir la population mondiale croissante, nous devons obtenir des rendements plus élevés, ce que nous avons prouvé être possible pour le blé », a déclaré Guy Galonska, directeur de la technologie et cofondateur d’Infarm. « Nous sommes convaincus que le blé peut être cultivé avec succès à l’échelle en intérieur comme une alternative résiliente au climat. »
Jusqu’à présent, les agriculteurs d’intérieur ont livré des aliments de qualité supérieure tels que des herbes, des salades et des fruits occasionnels. Ils ont également été confrontés à des questions concernant leurs coûts de production relativement élevés, leur consommation d’énergie et leur capacité à se développer.
Si elle est mise en œuvre à grande échelle, la culture en intérieur d’une denrée de base pourrait changer la donne. Les approvisionnements sont de plus en plus mis à mal par le changement climatique et les problèmes logistiques, la guerre en Ukraine soulignant la dépendance du monde à l’égard de quelques greniers à blé. La guerre en Ukraine a mis en évidence la dépendance du monde à l’égard de quelques greniers à blé. Le fait de disposer de sources alternatives de cultures pourrait donc constituer un tampon en cas de futures perturbations de l’approvisionnement.
Infarm a déclaré que ses premiers essais montrent des rendements annuels de blé projetés de 117 tonnes par hectare. Ce chiffre est à comparer aux rendements moyens pour 2022 de 5,6 tonnes par hectare dans l’Union européenne et de 3,1 tonnes aux États-Unis, qui comptent parmi les plus grands exportateurs mondiaux, selon les estimations du ministère américain de l’agriculture.
La société a obtenu ces rendements exceptionnels grâce à six cycles de croissance par an, contre un seul pour l’agriculture en plein champ, a déclaré Pádraic Flood, chef d’équipe pour la génétique des cultures chez Infarm. Choyées par les quantités adéquates de lumière, d’humidité, de température et de nutriments, les plantes d’intérieur donnent leur pleine mesure en l’absence de stress ou de maladie, a-t-il ajouté.
Mais dans la vie réelle, les défis restent énormes. Il sera crucial d’atteindre une certaine échelle et de maintenir les coûts à un faible niveau pour être compétitif sur les marchés des produits de base. De plus, l’accès à l’énergie pour alimenter les fermes intérieures est un point d’interrogation majeur, ce qui pourrait créer de nouvelles vulnérabilités.
Il faudra également beaucoup de terres pour produire cet aliment de base. La culture du blé occupe plus de 216 millions d’hectares de terres, soit plus que toute autre culture. Pour satisfaire les besoins actuels aux rendements projetés par Infarm, il faudrait des exploitations intérieures dépassant la superficie consacrée au blé en France.
Infarm, qui co-organise un pavillon sur les systèmes alimentaires à la COP27 à Sharm el-Sheikh ce mois-ci, a déclaré qu’elle pourrait potentiellement augmenter son rendement de 50% supplémentaires dans les années à venir grâce à une meilleure technologie.
© 2022 Bloomberg
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