Des centaines d’entreprises, dont les poids lourds de la grande distribution WH Smith, M&S et Argos, ont été nommées et déshonorées après avoir été condamnées à des amendes pour n’avoir pas payé le salaire minimum à leurs employés.
Des entreprises, qu’il s’agisse d’entrepreneurs individuels ou de grands noms, ont été condamnées à rembourser à 63 000 employés des salaires perdus pour un montant total de près de 5 millions de livres sterling, après avoir enfreint la loi sur le salaire minimum national (National Minimum Wage – NMW).
WH Smith est en tête de liste pour avoir omis de verser plus d’un million de livres à plus de 17 000 travailleurs, suivi de près par Lloyds Pharmacy, qui a dû rembourser plus de 900 000 livres à près de 8 000 de ses employés.
Le détaillant de supermarchés et de vêtements M&S n’a pas versé à plus de 5 000 employés près de 580 000 livres, tandis qu’Argos, propriété de Sainsbury’s, a remboursé à plus de 10 000 employés plus de 480 000 livres.
L’opérateur de bingo Buzz Group n’a pas non plus versé près de 320 000 livres sterling à plus de 3 000 employés.
Le ministre des petites entreprises, Kevin Hollinrake, a déclaré : “Le paiement du salaire minimum légal n’est pas négociable et toutes les entreprises, quelle que soit leur taille, devraient savoir qu’il ne faut pas léser le personnel qui travaille dur.
Les 202 entreprises ont été condamnées à une amende cumulée de près de 7 millions de livres, payable au HMRC, ce qui, selon les ministres, constitue un “message clair du gouvernement selon lequel aucun employeur n’est exempté”.
39 % des entreprises ont retenu le salaire de leurs employés, tandis que 39 % n’ont pas payé le montant exact des heures de travail et que 21 % des employeurs ont versé un taux d’apprentissage erroné.
Cette étude a été réalisée après l’entrée en vigueur, en avril 2023, d’une augmentation de 9,7 % du salaire minimum et du salaire de subsistance légal pour près de 3 millions de travailleurs au Royaume-Uni.
Les remboursements et les amendes font suite à des enquêtes du HMRC conclues entre 2017 et 2019.
“Nous envoyons un message clair à la minorité qui ignore la loi : payez correctement votre personnel ou vous en subirez les conséquences”, a ajouté M. Hollinrake.
Le président de la Low Pay Commission, Bryan Sanderson, a déclaré : “Le salaire minimum est une garantie qui permet à tous les travailleurs, sans exception, de bénéficier d’un niveau de rémunération décent.
“Lorsque les employeurs enfreignent la loi, non seulement ils ne rendent pas service à leur personnel, mais ils nuisent également à la concurrence loyale entre les entreprises.
Un porte-parole de WH Smith a déclaré : “À la suite d’un examen avec le HMRC en 2019, il a été porté à notre attention que nous avions mal interprété la façon dont les réglementations salariales statutaires s’appliquaient à la politique en matière d’uniformes pour le personnel travaillant dans nos magasins.
“Il s’agissait d’une véritable erreur qui a été rectifiée immédiatement et tous les collègues ont été remboursés en 2019.”
Un porte-parole de Sainsbury’s a déclaré : “En 2018, une erreur de paie a été identifiée qui a affecté certains collègues et chauffeurs de magasins Argos, remontant à 2012, avant l’acquisition d’Argos par Sainsbury’s.
“Nous avons lancé une enquête immédiate, aux côtés du HMRC, et avons remédié à la situation à l’époque. Depuis, nous avons achevé l’intégration d’Argos dans les systèmes de Sainsbury, ce qui permettra d’éviter que cela ne se reproduise.
“Depuis l’acquisition d’Argos, nous avons investi de manière significative dans les salaires et le taux horaire d’Argos est désormais aligné sur celui de Sainsbury, ce qui représente une augmentation de 53 % au cours des sept dernières années.
Un porte-parole de M&S a déclaré : “Comme beaucoup d’autres organisations, M&S ne figure sur la liste du NMW qu’en raison d’un problème technique involontaire survenu il y a plus de quatre ans.
“Cela s’est produit simplement parce que des collègues temporaires n’ont pas été payés dans les délais stricts spécifiés dans les réglementations, et nous avons remédié à ce problème dès que nous en avons eu connaissance. Notre salaire horaire minimum n’a jamais été inférieur au salaire minimum national et aucun collègue n’a jamais été sous-payé pour cette raison.
Un porte-parole de Lloyds Pharmacy a déclaré : “Lloyds Pharmacy peut confirmer qu’il s’agit d’un sous-paiement historique et involontaire causé par les règles du HMRC concernant les uniformes de l’entreprise.
“Dès que nous en avons eu connaissance, nous avons agi rapidement pour informer les collègues concernés et les rembourser. Nous avons également mis à jour notre politique en matière d’uniformes afin d’éviter que le problème ne se reproduise.
“Lloyds Pharmacy peut confirmer que tous ses employés sont payés au-dessus du salaire minimum national et aimerait profiter de cette occasion pour s’excuser à nouveau auprès des collègues de Lloyds Pharmacy qui ont été affectés, ainsi que pour les rassurer sur notre engagement en faveur d’une rémunération juste et équitable.
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