Vince McMahon cherche à obtenir jusqu’à 9 milliards de dollars lors d’une vente potentielle de World Wrestling Entertainment Inc, la société qu’il est revenu diriger cette année, selon des personnes au fait de ses réflexions.
La société a déjà reçu des offres, ont déclaré ces personnes, qui ont demandé à ne pas être identifiées car les discussions sont privées. WWE a refusé de commenter.
Les actions de WWE ont augmenté de 4,9% à 91,48 dollars vendredi à New York. À la clôture jeudi, le prix demandé était supérieur de 37 % à la valeur marchande de la société, qui est de 6,5 milliards de dollars. L’action a augmenté de 30% cette année, en partie à cause des spéculations de rachat.
M. McMahon, âgé de 77 ans, est l’actionnaire majoritaire de la WWE et s’est réinstallé en janvier au poste de président exécutif afin de superviser une révision stratégique de la société. McMahon a quitté l’entreprise l’année dernière, à la suite de révélations selon lesquelles il avait versé des millions de dollars pour régler des plaintes pour inconduite sexuelle.
La liste des acheteurs potentiels de la WWE comprend Endeavor Group Holdings Inc, le propriétaire d’Ultimate Fighting Championship, ainsi que des investisseurs du Moyen-Orient qui ont déjà réalisé d’importants investissements dans le golf et le football. Endeavor aurait besoin de l’aide financière d’un tiers, car sa capitalisation boursière de 10,4 milliards de dollars est à peine supérieure à ce que souhaite McMahon, mais la société a déjà montré qu’elle pouvait intégrer et développer une entreprise de médias sportifs dont le fondateur, l’UFC, divise.
L’Arabie saoudite commence à faire des investissements importants dans les médias et le divertissement, et a déjà exprimé son intérêt pour le rachat de la Formule 1 de Liberty Media Corp. Le mois dernier, Nick Khan, directeur général de la WWE, a rejeté un rapport selon lequel les Saoudiens avaient déjà conclu un accord pour acheter la société en tant qu’entreprise de sport. « totalement faux ».
Les acheteurs stratégiques plus importants, tels que Netflix Inc. et Walt Disney Co. pourraient être mal à l’aise à l’idée de s’attaquer à une entreprise contrôlée par McMahon qui implique la vie personnelle parfois désordonnée de ses lutteurs. McMahon a appris le métier auprès de son père, promoteur d’événements sur la côte Est. Il a fait de la WWE un géant international du divertissement qui remplit les stades et diffuse régulièrement des programmes sur les réseaux Fox Corp. et USA de Comcast Corp.
La WWE en est aux premières étapes des négociations pour ses prochains contrats de télévision et pourrait renouveler ses accords actuels avec Fox et Comcast. Toute société de médias intéressée par la diffusion des programmes pourrait également profiter de ce moment pour acheter l’ensemble de l’entreprise. La WWE a été l’une des attractions les plus populaires du service de streaming Peacock de Comcast.
Pourtant, McMahon pourrait ne pas trouver beaucoup d’acheteurs désireux de payer son prix, compte tenu de l’économie mondiale chancelante et de la hausse des taux d’intérêt. Une valorisation de 9 milliards de dollars représente environ sept fois le chiffre d’affaires de 1,29 milliard de dollars réalisé par la société l’année dernière et 23 fois son résultat d’exploitation ajusté avant dépréciation et amortissement, deux valeurs élevées pour le secteur du divertissement.
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