L’eau propre et accessible est sans doute un droit constitutionnel. Cependant, un mélange de changement climatique, de dégradation ou de manque d’infrastructures hydriques et de connexions illégales signifie que des milliers de Sud-Africains sont gravement affectés par des maladies liées à l’insuffisance de l’approvisionnement en eau, à l’assainissement et à l’hygiène.
L’épidémie de choléra à Hammanskraal, qui a déjà coûté la vie à 23 personnes, n’est que le début. Toutes les parties prenantes doivent urgemment appliquer leurs esprits.
Le Forum économique mondial a classé l’accès à l’eau comme le troisième plus gros risque aux entreprises en Afrique du Sud. Malgré le fait d’être parmi les 30 pays les plus déficitaires en eau du monde, la consommation moyenne de 235 litres par jour en Afrique du Sud est plus élevée que celle de la moyenne mondiale – et il est estimé que les municipalités sud-africaines perdent en moyenne 40% d’eau potable avant qu’elle n’atteigne l’utilisateur final.
Producteurs d’eau indépendants
En septembre dernier, lors de la Conférence bisannuelle de l’Institut de l’eau d’Afrique du Sud 2022, le ministre de l’Eau et de l’Assainissement, Senzo Mchunu, a lancé l’idée d’un programme de producteurs d’eau indépendants (IPP), basé sur le programme réussi de l’Afrique du Sud pour les producteurs d’énergie renouvelable indépendants (Reipppp). Cela est très encourageant car cela indique une volonté d’exploiter la puissance du secteur privé et de rechercher une solution collective au problème de l’eau.
Une solution globale est effectivement nécessaire et cela doit être mené par le gouvernement.
Le gouvernement devrait forcer l’alignement entre les municipalités locales, les autorités nationales et provinciales. Ce ne sera pas nécessairement facile.
La loi de 2003 sur la gestion des finances municipales (MFMA) a été adoptée pour rendre les marchés publics dans les municipalités exhaustifs, et une forte volonté politique est nécessaire pour élaborer et mettre en œuvre un cadre de partenariats public-privé (PPP), afin que l’approvisionnement en eau et sa gestion puissent être réalisés au moyen de concessions d’eau privées.
Concessions d’eau privées
Pour prouver que les concessions d’eau privées à travers les PPP peuvent fonctionner, deux concessions privées d’eau et d’assainissement de 30 ans ont été créées en 1999, avant l’adoption de la loi MFMA en 2003, de sorte qu’elles sont les seules deux concessions privées d’eau existantes en Afrique du Sud.
Les concessions ont été créées parce que les deux zones luttaient financièrement et ne pouvaient pas étendre leurs services. Les capacités en ressources humaines internes et la capacité à obtenir un financement étaient des problèmes, et la voie des PPP a donc été considérée comme la meilleure.
Les deux PPP sont formés entre la municipalité locale et le concessionnaire, qui est responsable de l’exploitation, des réparations et de la gestion de l’infrastructure hydrique ainsi que de l’approvisionnement en eau, qu’ils achètent soit auprès du conseil de l’eau, soit en produisant leur propre eau potable.
Les deux concessionnaires sont :
- Siza Water, à Ballito, Kwa-Zulu Natal
- Silulumanzi, à Mbombela, Mpumalanga
En tant que gestionnaire d’investissement institutionnel, Mergence Investment Managers a acquis une participation majoritaire dans Siza Water et Silulumanzi en 2018 et est activement impliquée dans leur gestion via une entité de véhicule spécialisé, South African Water Works (SAWW). Nos investissements sont logés dans le Fonds d’actions pour le développement et les infrastructures de Mergence, un fonds d’infrastructure investi dans divers secteurs, notamment le logement abordable, les énergies renouvelables, l’eau et l’assainissement et les infrastructures numériques.
Comment faire ?
Tout comme avec le programme Reipppp, un programme d’approvisionnement complet stipulant les exigences réglementaires, techniques et financières, et incorporant les leçons apprises des programmes réussis et échoués dans d’autres marchés, fixera les bases.
L’expertise doit être mobilisée à partir de diverses entités nationales, provinciales et municipales telles que le Trésor national, l’Eau et l’Assainissement, le Bureau de l’achat et des Affaires environnementales pour travailler avec leurs homologues à la conception du programme. Le secteur privé répond bien à la certitude et à la prévisibilité.
Tout comme avec les grandes entreprises de Reipppp, les entrepreneurs, les banques commerciales, les investisseurs institutionnels et les conseillers répondront à l’appel et, par la concurrence, feront baisser les prix si les règles de participation sont bien définies et si le programme a un horizon à long terme.
Des milliards de rands sont nécessaires pour lancer le processus.
Mergence Investment Managers commence déjà à travailler avec des institutions de financement du développement, car ce sont ces organes qui peuvent aider à assurer l’investissement initial et à réduire les risques pour que d’autres acteurs accèdent à un marché plus mature plus tard.
Les investisseurs dans les infrastructures hydriques ne verront des retours que plusieurs années après l’investissement initial. Cela est inhérent aux programmes d’infrastructure où généralement la majeure partie du capital doit être déployée en amont pour construire ou rénover l’infrastructure nécessaire avant que les revenus ne commencent à affluer. Les investisseurs ont donc besoin d’un cadre d’investissement à long terme prévisible pour s’engager dans le capital nécessaire.
Impact global
L’impact de l’investissement de Mergence via SAWW est significatif. À travers les deux concessions, nous servons plus de 450 000 clients, et gérons plus de 1 500 km de pipelines et 900 km de réseaux d’égouts.
SAWW, à travers Siza Water, a également mis en service l’une des plus grandes usines de recyclage direct de l’eau de l’Afrique du Sud, où nous récupérons 2,7 millions de litres d’eau de qualité potable par jour, destinée à s’étendre de 1 million de litres par jour supplémentaires au cours des 12 prochains mois, réduisant ainsi la demande en eau brute provenant des rivières et des barrages.
Sécurité environnementale
Il y a eu une nette amélioration de la qualité de l’eau et de la livraison à toutes les communautés.
Les pertes techniques d’eau dans les concessions de SAWW ont une moyenne de 20%, contre une moyenne nationale de 37%. Malheureusement, cela exclut les communautés indigentes où les défis persistent.
La certification Green Drop, qui mesure la gestion globale d’un système d’égouts et doit obtenir un score supérieur à 90% sur toutes les métriques pour être accréditée, a été obtenue chez Siza Water.
Bénéfice social
Environ 300 000 des 450 000 clients que nous desservons sont classés comme des communautés indigentes à qui nous fournissons de l’eau de base gratuite tous les jours.
Chito Siame est le principal investisseur de Mergence Investment Managers.
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