Une société de biotechnologie financée par Innovate UK a réalisé une percée pionnière en matière de bio-informatique qui accélère le développement et la fabrication de médicaments et de vaccins moins chers.
BiologIC Technologies, inventeur du premier bio-ordinateur au monde, a mis au point des plates-formes de “laboratoire sur puce” imprimées en 3D – des dispositifs miniaturisés qui intègrent de multiples fonctions de laboratoire sur une seule puce.
Ces plates-formes permettent une analyse plus rapide, plus efficace et plus rentable des échantillons biologiques, avec des applications allant des tests de médicaments aux diagnostics sur le lieu de soins.
Grâce à Analysis for Innovators (A4I), un programme de subventions géré par Innovate UK, l’agence britannique pour l’innovation, BiologIC a pu accéder à l’expertise et à l’équipement de pointe du National Measurement Laboratory (NML) hébergé par le LGC.
L’entreprise basée à Cambridge a ainsi fait un bond en avant dans sa compréhension de l’interaction entre les matériaux plastiques utilisés pour l’impression 3D des puces et les applications biologiques.
Elle est désormais en mesure de démontrer la biocompatibilité et la stabilité accrues de son “laboratoire sur puce”, ce qui signifie que les fabricants de produits pharmaceutiques et les organisations de conception et de fabrication sous contrat (CDMO) peuvent désormais accélérer le travail nécessaire au développement de produits minimum viables, ce qui se traduira en fin de compte par des délais de mise sur le marché plus courts et des médicaments et des vaccins moins coûteux.
Colin Barker, directeur scientifique de BiologIC Technologies, commente l’expérience de BiologIC dans le cadre du programme A4I : “Sans l’accès aux outils d’analyse haut de gamme et, plus important encore, sans l’expertise de classe mondiale du NML rendue possible par le financement de l’A4I, il nous aurait probablement fallu plusieurs années pour obtenir les mêmes résultats.
“Nous avons déjà appliqué en temps réel les connaissances acquises grâce à la subvention. Nous avons plusieurs projets en cours, dans le cadre desquels nous avons directement appliqué nos nouvelles connaissances pour améliorer les résultats pour les clients. Cette subvention nous a permis d’améliorer notre compréhension, ce qui a eu un impact immédiat, et d’obtenir un plus grand succès commercial.
Pour que BiologIC puisse aider ses clients à développer et à fabriquer des produits biologiques de haute qualité, il fallait d’abord comprendre les interactions chimiques entre les matériaux imprimés en 3D et les échantillons biologiques.
“De par leur nature, les matériaux imprimés en 3D sont très réactifs”, explique M. Barker. “Une partie du savoir-faire exclusif de Biologic consiste donc à prendre ces matériaux et à les traiter pour les rendre biocompatibles. Mais il s’agit d’un processus très complexe et très lent”.
Mais l’entreprise technologique pionnière – qui commercialise des produits depuis 2020 – ne disposait pas des fonds ou de l’expertise spécifique nécessaires à l’étude approfondie de ces interactions.
“Nos clients essaient de fabriquer des produits biologiques avancés à grande échelle avec une reproductibilité solide”, a ajouté M. Barker. “La meilleure compréhension de nos matériaux grâce à la subvention A4I nous permet de normaliser et de rationaliser nos méthodologies de production, ce qui donne des résultats reproductibles à moindre coût.
“Les médicaments personnalisés, de par leur nature, ne permettent pas de réaliser des économies d’échelle et les prix peuvent atteindre des millions de livres sterling par patient. La plateforme BiologIC apporte le changement de paradigme dans les technologies d’automatisation nécessaires pour permettre une économie de rupture et démocratiser l’accès à ces nouvelles thérapies.”
La plateforme BiologIC génère déjà de la valeur pour les développeurs avancés sur les sites des clients. L’équipe de BiologIC travaille en étroite collaboration avec les clients pour créer des configurations personnalisées de sa plateforme, répondant aux défis des clients, notamment l’augmentation du rendement, la robustesse du processus et l’échelle.
Analysis for Innovators (A4I), géré par Innovate UK, l’agence britannique pour l’innovation, aide les entreprises à accéder à la R&D de pointe et à l’expertise en matière de compétences et d’équipements dans neuf centres de mesure nationaux à travers le pays. Le financement de la subvention est également étendu à tout ou partie des coûts du projet.
Simon Yarwood, Knowledge Transfer Manager – Industrial Technologies, A4I at Innovate UK KTN, a déclaré : “La transformation de BiologIC est une nouvelle réussite de l’A4I. C’est une démonstration efficace de la manière dont nous donnons aux entreprises les moyens de stimuler leur productivité et leur compétitivité en résolvant des problèmes difficiles de type analyse technique auxquels elles se heurtent peut-être depuis un certain temps.
“Nous les mettons en contact avec des organisations partenaires uniques, comme le NML, qui disposent de compétences de niveau mondial et d’installations uniques. Cela leur permet d’envisager les problèmes sous un angle nouveau et de contribuer à les résoudre.
L’A4I existe depuis 2016 et rassemble neuf centres d’excellence nationaux dans le domaine de la mesure, qui s’attaquent aux défis affectant les processus, les produits ou les services existants. Au cours des neuf cycles de financement, elle a soutenu plus de 250 entreprises, ce qui a généré plus de 600 millions de livres sterling d’avantages pour ces entreprises, tels que l’augmentation de la productivité et du chiffre d’affaires, la réduction des déchets et la création de nouveaux emplois et d’emplois plus qualifiés.
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