Une nouvelle loi française va couvrir les parkings de panneaux solaires

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Les parkings français pourraient bientôt produire autant d’électricité que dix centrales nucléaires, après l’adoption définitive, mardi, d’une loi exigeant la construction de toits de panneaux solaires sur tous les grands parkings du pays.

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Ce projet fait de la France un leader mondial dans les efforts visant à couvrir le plus de surfaces possibles avec des panneaux solaires, une mesure qui, selon les partisans, sera cruciale dans le cadre de plans plus larges visant à éliminer progressivement les combustibles fossiles dans les années à venir. L’expansion pourrait ajouter jusqu’à huit pour cent à la capacité électrique actuelle de la France.

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Le coût des panneaux solaires ne cesse de baisser, et ils constituent une source d’énergie de plus en plus compétitive, tant pour les ménages individuels que pour les gros consommateurs. Mais l’un des grands défis consiste à trouver suffisamment d’espace pour qu’ils puissent produire de l’électricité en masse. C’est pourquoi les décideurs ont les parkings en ligne de mire : Ils sont grands et peu esthétiques, et les recouvrir de panneaux solaires n’enlève rien au reste.

L’un des défis de l’augmentation de la couverture solaire dans un pays densément peuplé comme la France, a-t-il dit, est de trouver des moyens qui n’entrent pas en concurrence avec l’utilisation des terres, a déclaré Arnaud Schwartz, le président de France Nature Environnement, un groupe de coordination des organisations écologistes françaises. Il n’est pas intéressant d’enlever des terres agricoles ou des champs ouverts pour les consacrer à des fermes solaires, mais couvrir des parkings « nuit beaucoup moins à la biodiversité », a-t-il ajouté.

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« Nous vivons déjà dans des régions du monde où c’est assez dense », a-t-il déclaré. « Les êtres humains sont partout ».

Le projet d’exiger des parkings couverts de panneaux solaires fait partie d’un texte de loi plus important, la loi pour l’accélération de la production d’énergie renouvelable, dont le président français Emmanuel Macron a fait une pièce maîtresse de ses efforts en matière de climat. Cette loi exigera que tous les parkings de plus de 16 000 mètres carrés (pouvant contenir environ 50 voitures de taille américaine et plus de voitures françaises) soient équipés d’auvents surélevés recouverts de panneaux solaires couvrant au moins la moitié de leur surface.

« Nous savons depuis longtemps que l’énergie solaire est le moyen le moins coûteux de produire de l’électricité renouvelable. Dans la plupart des cas, nous pouvons surpasser les combustibles fossiles », a déclaré Joshua Pearce, professeur d’ingénierie à l’université Western dans l’Ontario, au Canada, qui a étudié la possibilité d’installer des panneaux solaires sur les toits et les parkings des magasins Walmart aux États-Unis. Ces derniers pourraient à eux seuls produire environ 11 gigawatts d’électricité, a-t-il estimé, ce qui correspond à la limite supérieure de l’effort français.

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« La beauté d’un parking de Walmart, c’est que si vous couvrez le toit d’un Walmart et son parking, alors il a plus d’énergie qu’il n’en a besoin », a-t-il déclaré.

Les promoteurs espèrent que lorsque le soleil brille, les panneaux devraient pouvoir générer suffisamment d’énergie pour les entreprises desservies par le parking, et parfois pour la communauté qui les entoure.

Selon les partisans du projet, l’électricité produite par les parcs de stationnement pourrait être utilisée pour recharger les véhicules électriques, ce qui permettrait d’éviter la perte d’électricité qui se produit lorsqu’elle est envoyée sur de longues distances.

L’installation d’auvents solaires au-dessus des parcs de stationnement, c’est-à-dire la fabrication d’un parasol à partir de panneaux solaires au-dessus des places de stationnement, peut s’avérer plus coûteuse que leur installation sur les toits ou directement sur le sol, car elle nécessite des structures de soutien en acier pour les maintenir en place. Mais ses partisans affirment qu’elles restent rentables et qu’elles permettent de réduire le coût de l’énergie conventionnelle.

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Si la moitié des parkings français sont couverts de panneaux solaires, ils auront une capacité installée comprise entre 6,75 gigawatts et 11,25 gigawatts, pour un coût compris entre 8,7 et 14,6 milliards de dollars, selon l’analyse officielle de la législation. Les 56 centrales nucléaires françaises ont chacune une capacité légèrement supérieure à 1 gigawatt en moyenne – et le coût de la centrale en construction à Flamanville a explosé pour atteindre 14 milliards de dollars, selon la dernière estimation, soit à peu près le même coût que l’ensemble de l’expansion solaire.

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La loi facilite également la construction de panneaux solaires le long des autoroutes et assouplit les restrictions concernant l’énergie éolienne.

La France tire plus de 70 % de son électricité de centrales nucléaires, soit le plus grand nombre au monde, ce qui signifie que son secteur de l’énergie a des émissions exceptionnellement faibles. Mais elle a pris du retard dans l’installation d’énergies renouvelables, ne répondant pas aux exigences de l’Union européenne. Avec l’augmentation de la demande liée à l’électrification des voitures et du chauffage, les responsables politiques français affirment qu’ils doivent agir rapidement pour stimuler l’énergie solaire et éolienne.

« Il y a un paradoxe. Alors que notre production d’électricité est l’une des plus décarbonées d’Europe, nous sommes encore en retard dans le développement des énergies renouvelables. Ce projet de loi vise à résoudre cette contradiction », a déclaré Damien Adam, membre centriste de l’Assemblée nationale qui a piloté le projet de loi au sein de la législature française, à ses collègues législateurs le mois dernier avant qu’ils ne procèdent à un premier vote sur la loi.

Une fois que le Sénat français aura procédé au vote final mardi – le résultat ne fait aucun doute – Macron donnera son approbation finale et la loi entrera en vigueur en juillet. Les propriétaires de parkings auront entre trois et cinq ans pour se mettre en conformité.