Toyota Motor Corp. a dévoilé la dernière itération de la Prius, le véhicule hybride qui a ouvert la voie aux voitures électriques il y a plus de deux décennies.
La cinquième génération de la voiture, avec de plus grandes roues et un design plus sportif, offre trois options de motorisation hybride différentes et sera commercialisée à partir de cet hiver, a déclaré le constructeur automobile lors d’un événement à Tokyo mercredi. Le prix du nouveau modèle n’a pas été divulgué, mais Toyota a souligné qu’il serait « abordable pour tout le monde ».
Le numéro un mondial de l’automobile a été le pionnier des véhicules hybrides de masse avec le lancement de la Prius en 1997, et affirme que la technologie a encore beaucoup de chemin à parcourir. Il s’agit d’un pari sur la longévité de la marque et de la technologie à un moment où Tesla Inc. et d’autres jeunes pousses ont saisi l’occasion pour affirmer que l’ère des véhicules électriques est déjà arrivée, même s’ils ne représentent encore qu’environ 6 % du total des ventes mondiales de voitures.
« C’est une voiture destinée à être conduite par tout le monde, pas seulement par quelques-uns », a déclaré Simon Humphries, directeur général du design chez Toyota, lors de l’inauguration. « C’est sa plus grande force et sa raison d’être, et c’est la raison pour laquelle la marque Prius ne doit pas se perdre. »
La nouvelle Prius disposera d’un groupe motopropulseur hybride à moteur 1,8 litre et 2,0 litres, qui combine un moteur à combustion, un moteur électrique et une batterie pour offrir une meilleure économie de carburant et une meilleure accélération. Il existe également un système hybride rechargeable de 2,0 litres qui augmente la puissance et l’autonomie.
Un châssis plus bas, une carrosserie plus large et un nez en forme de requin, ainsi que des accents extérieurs noirs et des tons intérieurs sombres, sont autant d’éléments destinés à donner à la Prius une allure plus audacieuse, en rupture avec les intérieurs gris et cunéiformes des modèles précédents.
Toyota s’est principalement concentré sur deux domaines pour la nouvelle Prius, selon Satoki Oya, un ingénieur en chef adjoint chez Toyota qui a travaillé sur la Prius. L’un est le design et l’autre la maniabilité, a-t-il dit.
« Il s’agit de présenter la technologie la plus avancée de Toyota », a déclaré Tatsuo Yoshida, analyste de Bloomberg Intelligence.
Toyota a vendu 4,75 millions de Prius à ce jour, tandis que Tesla vient tout juste de franchir la barre des 3 millions pour la production cumulée de tous ses véhicules. Après un pic en 2010, où plus de 500 000 unités ont été vendues dans le monde, on assiste à une baisse progressive, les clients ayant acheté près de 86 000 Prius l’année dernière.
Même si les ventes de Prius ont diminué, la technologie hybride est maintenant répandue dans toute la gamme de produits Toyota, y compris la marque Lexus. D’autres véhicules hybrides de Toyota, comme le RAV4, font encore plus de volume.
« La raison pour laquelle les ventes de Prius ont diminué n’est pas parce que les hybrides ne se vendent pas bien », a déclaré Yoshida. « C’est parce qu’il existe d’autres options hybrides, et qu’il n’est donc plus nécessaire d’acheter une Prius ».
© 2022 Bloomberg
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