Une NOUVELLE variante de Covid est apparue au Royaume-Uni – avec plus de 400 cas confirmés.
Il s’agit d’une sous-variante d’Omicron, qui semble pouvoir se propager plus rapidement mais qui n’est pas considérée comme plus grave.
Elle est connue sous le nom de BA.2 et présente un grand nombre de mutations identiques à celles de l’Omicron, mais le nombre de cas actuels est très faible.
Une série d’études positives montrent que la souche Omicron est plus bénigne que les autres souches chez les personnes vaccinées – les vaccins étant censés être encore efficaces contre cette nouvelle variante, BA.2.
Les dernières données de l’UKHSA montrent qu’elle semble pouvoir se propager plus rapidement que l’Omicron original, mais des recherches plus approfondies sont nécessaires pour en être certain, car elle est désormais officiellement une variante en cours d’investigation.
Les experts ont déclaré qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter pour le moment et, surtout, qu’il n’y avait aucune preuve que la maladie était plus grave.
Le Secrétaire d’Etat à la santé et aux affaires sociales, Sajid Javid, a déclaré : « Nous apprenons à vivre avec ce virus et, grâce à notre système de surveillance de pointe, nous pouvons détecter rapidement et suivre de près toute modification génétique du Covid-19.
« Alors que nous revenons prudemment au plan A, je vous encourage à vous donner, à vous et à vos proches, la meilleure protection possible et à vous faire booster dès maintenant. »
Quelle est la nouvelle variante ?
BA. 2 est apparu début décembre, peu de temps après qu’Omicron ait commencé à se répandre dans le monde.
La nouvelle sous-variante a été repérée en Afrique du Sud, en Australie et au Canada – initialement chez un homme sud-africain qui avait voyagé depuis Gauteng, un foyer de l’épidémie Omicron.
Cependant, les dernières données montrent qu’elle a en fait été observée dans de nombreux pays depuis novembre et qu’elle est loin de supplanter Omicron.
Les premiers échantillons ont été soumis par les Philippines, et 40 pays ont maintenant enregistré 8040 séquences de cette sous-variante.
Depuis le 6 décembre, 426 cas de BA.2 ont été recensés en Angleterre, Londres étant en tête avec 146 cas.
Mais les données de l’Institut Sanger jusqu’au 8 janvier font état d’une estimation de 1 641 cas au Royaume-Uni, les tests ne permettant de détecter qu’environ 10 % du total réel.
Est-ce inquiétant ?
Les scientifiques ont dit qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter pour le moment.
Il manque à BA.2 une mutation clé qui permet aux laboratoires de découvrir et de signaler les cas, ce qui pourrait rendre la traque plus difficile.
Les scientifiques ont suggéré qu’elle pourrait être plus transmissible, ce qui rendrait plus difficile le repérage de sa propagation.
Mais des études menées au Danemark, où la sous-variante représente la moitié des cas d’Omicron, ne montrent aucune différence dans le risque d’hospitalisation.
Il ne semble pas causer une maladie plus grave que l’Omicron original – qui ressemble davantage à un rhume pour la plupart des gens, notamment les vaccinés.
Les responsables de la santé au Danemark, qui ont vu le plus de cas de BA.2 jusqu’à présent, affirment que les vaccins Covid seraient toujours aussi efficaces.
Que disent les experts ?
Le Dr Meera Chand, directrice de l’incident Covid-19 à l’UKHSA, a déclaré : « C’est la nature même des virus d’évoluer et de muter, il faut donc s’attendre à ce que de nouvelles variantes apparaissent au fur et à mesure de la pandémie.
« Notre surveillance génomique continue nous permet de les détecter et d’évaluer s’ils sont significatifs.
» Jusqu’à présent, les preuves sont insuffisantes pour déterminer si le BA.2 provoque une maladie plus grave que l’Omicron BA.1, mais les données sont limitées et l’UKHSA continue d’enquêter.
« Les taux de cas restent élevés dans tout le Royaume-Uni et nous devons rester vigilants et nous faire vacciner. Nous devrions tous continuer à faire des tests réguliers avec les LFD et faire un test PCR si des symptômes apparaissent. »
Le Dr Tom Peacock, virologue à l’Imperial College de Londres, a déclaré que les premières données recueillies suggéraient qu’il n’y avait pas de différence de sévérité.
Il a tweeté : « Il est probable que les différences d’efficacité du vaccin contre le BA.1 et le BA.2 soient minimes.
» Les premières observations de l’Inde et du Danemark suggèrent qu’il n’y a pas de différence spectaculaire de sévérité par rapport au BA.1. Ces données devraient devenir plus solides (dans un sens ou dans l’autre) dans les semaines à venir.
« Alors, à quel point devons-nous être inquiets ? Ceux qui travaillent dans le domaine du séquençage et de la surveillance doivent absolument surveiller de près le BA.2 (et le font probablement déjà !).
« Personnellement, je ne suis pas sûr que le BA.2 aura un impact substantiel sur la vague Omicron actuelle de la pandémie… »
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